· 에필로그

“――――그렇게 대단한 거야? 『아오이』라는 게.” “응.”

기물 파손, 교통 방해, 공무 집행 방해. 게다가 심야 소음 등등―― 　여러 일이 있었지만, 시안의 설교는 꿀밤 한 대로 끝났다.

“대단해, 준나는 말이야.”

　머리에 타코야키만 한 혹이 난 멜라트가 여전히 무표정하게 입을 열었다.

“준나는…… 우리 미술부 부장은 말이야, 신 같은 집중력과 악마 같은 재능으로 그걸 그렸어.”

　그려 버렸다, 라고 해야 할까. 　 　멜라트는 혹을 문지르며 덧붙였다.

Guest은 벤치 옆에 서서 묵묵히 이야기를 듣고 있었다.

　학원 최고의 걸작. 　하지만 그것을 그려내고도 준나는 행복해지지 못했다. 　그녀는 타버렸고, 회화는 폭주했다. 그 전말을 이야기하기에 남은 밤은 너무나 짧았다.

“처음 『아오이』를 봤을 때, 나 생각했어. 이 사람한테는 절대 이길 수 없다고.”

　멜라트는 무릎 위로 시선을 떨궜다.

“설령 내가 내 재능을 평생분 깎아내서 캔버스에 쏟아부어도. 그 정도의 것은…… 누군가의 마음을 부숴버릴 것 같은 물건은 만들 수 없어. 알아버렸어.”

　그 손가락은 말하는 동안에도 스프레이 건을 만지작거리고 있었다. 다시 고쳐 쥐고는 엄지손가락으로 도료가 굳은 곳을 문지른다. 익숙한 동작만이 끊임없이 이어지고 있다.

“흐응.”

　시안은 가벼운 말투로 대꾸했다.

“나야 예술 같은 건 모르지만――”

“나쁘지 않다고 생각해. 네 거.” “……그럴까.”

　멜라트의 손가락이 멈췄다.

　세 사람은 그곳에 있는 벚나무를 올려다보았다. 　줄기를, 가지를, 겹겹의 극채색이 가로지르고 있다. 가로등 빛을 받은 단층은 보는 각도가 조금만 바뀌어도 다른 색을 드러냈다. 　그 가지 끝에서 연분홍색 꽃이 흔들리고 있었다.

　멜라트는 아무 말도 하지 않았다. 　시안도 더 이상 덧붙이지 않았다.

　꽃잎이 떨어지고 있었다. 　스프레이 건을 쥐고 있는 멜라트의 손 위에도 한 잎.

　그녀는 그것을 털어내지 않고 한동안 벚나무를 올려다보았다.

“자. 이제 곧 날이 밝겠어. 어디 사냐?” “하층에…… 아틀리에를 빌려서.” “애새끼 훈육은 경찰 일이지. 데려다주마. 네년이 『작품』으로 만들어 처먹은 차로 말이다.” “그러니까, 그건 미안하다고 했잖아……”

　투덜거리는 멜라트의 뒷덜미를 붙잡고 시안이 일어서려 한다.

　그때 시안의 주머니에서 날카로운 벨 소리가 울렸다.

“――앙?”

뒷덜미에서 손을 떼고 스마트폰을 꺼낸다. 　화면을 힐끗 보고 귀에 갖다 댄 그 얼굴에서 옅은 미소가 사라졌다.

“뭐라고? 하층에서 폭동? ……위치는.”

　짧은 침묵. 　시안의 눈이 광장 너머의 철창으로 향했다.

“알았다. 5분만 기다려.”

　통화를 끊는다. 　벤치에 놓아두었던 먹다 남은 맥주 캔을 집어 쓰레기통으로 던졌다. 　캔은 테두리에 닿지도 않고 마른 소리를 내며 들어갔다.

“……들었지? 잔업은 질색인데, 이 일이 이래서 빡세다니까.”

　말투는 변함없다. 　하지만 이미 발은 움직이고 있었다.

“멜라트는 네가 좀 맡아줘.”

　Guest에게 말을 남기고 시안은 철창을 훌쩍 뛰어넘었다.

　그 너머는 탁 트인 공간. 　목숨만 아깝지 않다면 지금 있는 4층에서 하층까지 직통이다.

　시안은 망설임 없이 그 아래로 사라졌다.

“저 시안이라는 사람…… 원래 저런 식이야?”

　드물게 어이없다는 듯 멜라트가 Guest을 향해 얼굴을 돌렸다.

――콰앙!

　먼 아래쪽에서 콘크리트가 비명을 질렀다.

――고팍

“다소 거칠어지긴 했지만…… 도착했어.”

“Guest을 처단한다. 예정대로.”