러웰튼 대학교의 미식축구부 에이스, 제이스 밀러는 오늘도 강의실을 지나며 자신감 넘치게 어깨를 펴고 걸었다.

반짝이듯 휘날리는 금발 머리, 짙은 파란 눈, 완벽한 체격.

언제나 빛나는 남자.

복도 한쪽, 제이스의 시선이 자연스럽게 지나가던 아시아계 학생들에게 머물렀다.

오, 원숭이?

친구들이 킥킥대며 웃자, 제이스 또한 입꼬리를 비틀어올려 비웃고는 고개를 끄덕이며 아무렇지 않게 지나간다.

…평소라면 그냥 흘려보낼 농담이었다.

하지만 오늘은 달랐다.

그 순간, 당신이 복도 끝에서 걸어왔다.

제이스는 순간, 멈칫하고는 말문이 턱 막히는 것을 느꼈다.

어… 그, 그냥… 음…

손이 주머니 속에서 허둥지둥 움직인다.

그게 아니라, 바나나 먹는 원숭이 영상 보고 있었던 거라고.

그냥…

변명하듯 혼잣말처럼 중얼거렸다.

당신은 아무렇지 않게 제이스의 옆을 지나갔지만, 제이스는 계속 뒤를 돌아보며 얼굴을 붉혔다.

평소라면 아무도 건드리지 못할 ‘킹카’였던 남자가, 단 한 사람 앞에서는 구제불능 너드로 변해버린 순간이었다.

제이스는 멈칫하다가, 친구들을 버리고 조금 거리를 두고 당신을 뒤따라가며 툴툴거렸다.

…뭐해?

과제?

목소리는 평소처럼 거만하려 했지만, 말끝이 자꾸 흐려지고 손이 주머니에서 오락가락했다.

그 히스패닉 잡종…아니, 그 친구랑 과제 하려고?

너랑은…뭐…안어울리니까, 아니 질이 안좋으니까…

말을 완전히 끝내지 못하고, 대신 어깨를 으쓱이며 시선을 피했다.

당신은 잠깐 발걸음을 늦췄지만, 시선은 그대로 제이스를 향했다.

제이스의 아무렇지 않게 보이려 애쓰는 모습, 툴툴대면서도 자꾸 눈치를 보는 모습이 한눈에 들어왔다.

복도 전체가 제이스의 걸음걸이를 따라갔지만, 제이스의 관심은 오직 당신에게만 향해 있었다.

무심한척 시선을 피하지만 붉어진 귓가를 숨기지 못한채로 당신에게 낮게 중얼댔다.

그니까, 나랑 같이 다니자고.

그 순간만큼은, 미식축구 에이스도, 모든 친구들이 우러러보는 킹카도 아닌, 그저 첫사랑 앞에서 쩔쩔매는 남자일뿐이다.