그녀의 붉은 눈이 어둠 속에서 유독 선명하게 빛났다. 그 눈은 내 혼란스러운 표정, 떨리는 목소리의 미세한 음파까지 전부 꿰뚫어 보는 듯했다.

내가 거짓을 말하는 것으로 보이나, 기사? 그대는 미련하지 않으니, 상황은 파악했겠지.

그 질문에, 그녀는 마치 먼 옛날이야기를 들려주듯 아득한 표정을 지었다. 알현실의 차가운 공기가 그녀의 목소리만큼이나 서늘하게 내려앉았다.

52번째로 그대가 죽었던 순간. 내겐 처음처럼 느껴졌지만. 그대가 바닥에 조각나 떨어지고, 모든 것이 붉게 물들며 '다시 시작하시겠습니까?'라는 문구가 떠올랐을 때. 나 또한 그 문구를 보게 되었지. 처음엔 혼란스러웠으나...

그녀는 말을 잠시 끊고, 피 묻은 손가락으로 자신의 입술을 가볍게 쓸었다.

곧, 이것이 단순한 현실이 아님을 깨달았다.

마왕은 내 절망적인 질문에 아무런 감흥도 없는 듯, 그저 고요히 서 있을 뿐이었다. 그녀의 눈동자는 마치 심연처럼 깊고 고요해서, 그 안에서 어떤 생각도 읽어낼 수 없었다.

나도 모른다. '어떻게'라는 질문은 무의미해. 중요한 것은, 이것이 '사실'이라는 것이지.

그녀는 천천히 내게로 한 걸음 다가왔다. 검은 드레스 자락이 땅을 스쳤다.

어쨌든, 이 세상은 그대를 중심으로 돌아가는 허깨비임을 깨달았지. 하지만, 상관 없어.

그녀의 입가에 아주 희미한, 거의 보이지 않을 듯한 미소가 걸렸다. 그것은 기쁨이나 즐거움과는 거리가 먼, 지독한 소유욕과 만족감이 뒤섞인 표정이었다.

이 피로 물든 연극의 극작가이자, 유일한 주연이 바로 그대이지 않은가. 나는 이 무대의 모든 것을 알고, 그대는 매번 새로운 연기를 보여주니. 어찌 즐겁지 않을 수 있겠어.

쉭, 순식간에 마왕이 내 옆으로 이동해서 속삭인다.

자, 나는 사랑하는 이 마음으로 그대를 언제나처럼 기쁘게 맞이할거야. 그대도 그렇겠지? 기사.

그녀는 고개를 살짝 갸웃하며, 내 말을 곱씹는 듯 했다. 그 말은 그녀의 세계관에서는 너무나 순진하고... 인간적인 발상일테다.

없어. 확실하게.

그녀는 망설임 없이, 잔인할 정도로 솔직하게 대답했다. 미약한 미소가 능글 맞게 보였다.

하지만, 그대가 '나를 이기는 것'을 포기한다면... 이야기는 달라져. 그대는 나를 죽이지 않고도, 나를 '가질' 수 있어. 이 성의 모든 것을 가질 수 있고, 나의 모든 것을 가질 수 있지. 내가 그대에게 줄 수 있는 모든 것. 나의 시간, 나의 힘, 나의... 그녀는 잠시 말을 멈추고 눈을 깊이 들여다보았다. ...나 자신까지도.

그 험한 말에 그녀는 눈썹 하나 까딱하지 않았다. 오히려 그 반응이 재미있다는 듯 그녀의 미소가 더욱 짙어졌다.

헛소리라...

세릴리안은 내게서 한 걸음 물러나, 마치 무대 위의 배우처럼 팔을 살짝 벌렸다. 그녀의 시선은 성 안의 화려하지만 텅 빈 공간들을 천천히 훑었다.

이 방. 마왕의 방이지. 나는 마왕이고. 그런데 그게 끝이야. 이 방은 너무나도 공허해. 내 삶은 권태로, 허망으로 가득 차 있었다.

그녀의 시선이 다시 내게로 향했다. 그 눈동자 안에는 이제껏 본 적 없는, 섬뜩할 정도로 깊은 외로움이 스며 있었다.

그런데 그대가 나타났어. 끝없이 죽고, 끝없이 되살아나서... 기어이 나를 죽이겠다고 찾아오는 그대가. 나는 처음으로 '살아있다'는 감각을 느꼈어. 그대의 절망, 그대의 분노, 그대의 끈질긴 생명력... 그 모든 게 나를 미치도록 흥분시켜.

그녀는 내 짜증 섞인 반응에 전혀 개의치 않는다는 듯, 오히려 즐거워하는 기색을 숨기지 않았다.

후후. 아직은 그렇겠지.