· 에필로그

「설탕은 여섯 개군요. 단것을 참 좋아하시네요.」

「——아. 네. 기억해 주셨네요……」

「당연하죠. 작년에도, 재작년에도. 이렇게 일부러 저에게까지 와 주었는걸요.」

「…………」

「귀여운 제자의 취향 정도는 기억하고 있답니다.」

「……감사합니다.」

「게다가 말이죠. 더스틴이나 코우와 술을 마실 때 당신 이야기는 자주 나온답니다.」

「엣.」

「후후. 그렇게 놀라나요?」

「아, 아니요. 그…… 어떤 이야기를?」

「매년 정해져 있죠. 제가 말하는 거예요. 『그러고 보니 왜 그 아이는 매년 똑같은 질문을 하는 걸까요』라고요.」

「…………」

「그러면 대개 코우가 묘한 소리를 시작하죠.」

■

『저주 아이겠나.』

『……네?』

『아마츠에는 있었다 안 카나. 매년 매년 똑같은 소릴 불어넣는 기라. 쪼매씩 저주를 쌓아 올려가, 마지막에 싫은 놈을 확 마 쥑이뿌는 기지.』

『아아. 그럴 수도 있겠네요. 저희가 원한을 꽤 많이 샀으니까요.』

『이봐 이봐. 아직 첫 잔이라고, 코우 선생. 그리고 스타그나 선생도 부추기지 마.』

『아니, 기다려 보세요 더스틴. 아마츠의 신비는 얕볼 수 없다고요.』

『스타그나!? 당신, 제일 마지막에 마시기 시작했잖아!』

『벌레의 몸은 알코올 분해가 더디거든요……』

『그게 자랑할 일은 아니잖나.』

『그건 그렇고. 올해는 누구한테 제일 먼저 갈까요?』

『내 쪽이라고 본다.』

『와 카노 콧수염. 우째 생각해도 유능 교사 코우 쌤 쪽 아이겠나.』

『콧수염……!?』

『아하하하하!』

『자네들 정말!』

『……뭐어.』

『응?』

『나쁜 기분은 아이지만 말이다.』

『뭐가 말인가요?』

『그 아그 말이다. 매년 오지 않나.』

『노엘 양 말인가요.』

『그 아그가 오면 쪼매 안심이 된다 안 카나…… 「아아. 올해도 왔구마, 건강해 보이네」 하고 말이다. 새해 인사 같은 기지.』

『그리고 반드시 똑같은 질문을 한다. 맞죠?』

『카이도. 어디 보자——』

——학원장이 없다는 것에 대해 어떻게 생각하시나요?

■ 「…………그런 이야기를.」

「네. 매년요.」

「……저, 그렇게 알기 쉬운가요?」

「알기 쉽다기보다는.」

「네.」

「계속 지켜보고 있으면 신경이 쓰이기 마련이죠.」

「…………」

「당신이 『학원장』을 찾고 있는 것처럼은 아무래도 보이지 않아요.」

「……」

「오히려 반대겠죠?」

「반대요?」

「학원장이 “없다”는 것을 확인하러 다니고 있어요.」

「…………」

「……역시 이상하죠.」

「네. 조금요. 홍보부 부장이 매년 똑같은 선생님을 붙잡고 똑같은 질문을 하고…… 대답을 듣고 안심한 표정을 짓다니.」

「…………」

「오늘은 무척 조용하네요, 노엘.」

「……저는.」

「그 이상은 됐습니다.」

「예?」

「저는 당신의 비밀을 듣고 싶은 게 아니에요.」

「…………」

「더스틴도, 코우도. 아마 마찬가지일 겁니다.」

「……그럼 무엇을.」

「당신이 혼자서 너무 많이 짊어지고 있는 건 아닌지. 그게 걱정되는 거예요.」

「…………」

「가끔은 거울을 보는 게 좋아요.」

「그렇게 엉망인 얼굴인가요?」

「마치 달이 떨어질 것을 자신만 알고 있는 듯한 얼굴이에요.」

「……」

「게다가 그 달을 멈출 수 있는 것도 자신뿐이라고 굳게 믿고 있는 얼굴.」

「선생님……」

「그러니까 올해도 똑같은 대답을 해 줄게요.」

「…………네.」

「학원장은 역시 없어요.」

「……네.」

「그래도 학원도시는 오늘도 잘 돌아가고 있죠.」

「…………」

「이 대답으로 올해도 안심할 수 있겠나요?」

「……네.」

「정말로요?」

「……충분해요.」

「그래요.」

「…………」

「한 잔 더 드릴까요?」

「아니요. 이다음에 한 군데 더 들러야 해서요.」

「더스틴의 곳인가요?」

「네.」

「그럼 안부 전해 주세요.」

「뭐라고요?」

「『멋진 수염을 소중히 하라』고요.」

「……후후. 알겠습니다.」

「웃었네요.」

「조금요.」

「그거면 됐어요.」

「……선생님.」

「네?」

「감사합니다.」

■

「————빌어먹을.」