· 에필로그

"――그 식당이 사라지기 전에, 몇 장 정도 회수할 수 있었던 거야."

　어둠.

　한 줄기 빛조차 닿지 않는 학생회실의 가장 깊은 곳.

　학생회의 상징인 흰 제복만이 깊은 어둠 속에서 떠오르고 있었다.

　학원 내에서도 손꼽히는 이형들 앞에서 종이 한 장을 펼쳐 보이는 구리에타. 그 모습에는 며칠 전 Guest 앞에서 보여주었던 싹싹한 요리사의 면모 따위는 없었다.

　짐승의 고기를 연상시키는 의상 안감에서 붉은 액체가 배어 나오고 있었다.

　그 방울이 떨어져 종이를 천천히 물들여 갔다.

"셸피스도 찾았어. 똑같은 거 많이. 오늘."

. "――Guest과 마주칠 줄은 몰랐지만 말이야. 후후."

"오늘…… 그렇다면 서쪽 동의……?"

　바스락, 하고 셸피스가 고개를 끄덕인다.

　미루루는 녹아내린 손가락 끝을 턱에 갖다 댔다.

"그곳은 제5 매점이 있던 곳이군요. 미루루도 자주 랜턴 심지를 사러 가곤 했습니다만…… 하아. 곤란하네요."

"나도. 거기서만 파는 숫돌이 있었는데. 이제부터 뭘로 식칼을 갈라는 거야, 정말."

"셸피스."

　노이즈가 섞인, 낮고 노래하는 듯한 목소리.

　학생회실의 더욱 깊은 곳.

　끈적이는 어둠 속에서 한 소녀가 걸어 나왔다.

　그 순간, 모두의 사이에 긴장감이 감돌았다.

　그녀는 처음부터 계속 그곳에 있었다.

　그런데도 모두가 방금 나타난 자를 맞이하듯 자세를 바로잡았다.

　마치 그렇게 믿지 않으면 그녀가 계속 그곳에 있었다는 사실을 견딜 수 없다는 듯이.

"셸피스. 이틀 전에 사라진 건 외곽 운동장이었지."

"네, 예……"

"운동부 아이들이 불편해하지 않아야 할 텐데. 그곳엔 우수한 아이들이 많아. 조만간 무슨 조치를 취해 주도록 하지."

　셸피스의 몸에서 바스락거리는 격렬한 종이 마찰음이 났다.

　떨고 있는 것이다.

　종이 몸이라 다행이라고 그녀는 마음속 깊이 생각했다.

　그렇지 않았다면 손에 든 보고서에는 짤 수 있을 정도의 땀이 배어들었을 것이 분명했다.

"그전에는 제3 강당 근처의 예배당――성사당이 소실. 제3 강당 쪽은 이제 와서는 타버린 흔적뿐이지만."

　거친 목소리로 학생회장은 노래하듯 말을 잇는다.

　벨벳 같은 어둠 속에 조용히 울려 퍼지는 목소리.

　마치 장례식 도중에 흘러나오는 상처투성이의 낡은 레코드처럼 듣는 이의 마음을 긁어댔다.

"거기 푸드트럭 피자, 맛있었는데 말이야."

　세 사람이 일제히 고개를 들었다.

"……회장님?" "키슈처럼 두툼한 녀석이었지. 아아, 그 노점도 같이 사라진 거였나. 아쉽군." "저, 저기……"

"예배당 성가대도 훌륭했어. 황금가도의 어르신들로부터 매년 거액의 기부금이 모일 정도로 말이지."

"사라지고 있는 건 말이야"

입술이 천천히 찢어진다.

"소중한 것들뿐이잖아아아?"

"히익."

　미루루가 목구멍 안쪽에서 비명을 짓눌렀다.

　옆에서는 셸피스의 종이 몸이 바스락거리며 시끄러울 정도로 떨리고 있다. 　구리에타는 침을 삼켰다.

　이거다.

　이래서 이 녀석은 두렵다.

　단정한 소녀의 얼굴. 그 얇은 껍질 한 장을 벗겨낸 바로 아래에서, 억누를 수 없는 흉포함이 금방이라도 터져 나올 듯 소용돌이치고 있다.

"가치, 가치…… 소중한 것이라는 건 말이야, 비싸단 말이지. 가치, 말이야."

　학생회장은 혀 위에서 몇 번이고 그 단어를 굴렸다.

"이 학원에 말이야, 유독 그런 걸 내세우는 조직이 있었지이이?" "매점, 위원회……"

　무심코 입 밖으로 낸 순간, 구리에타는 자신의 입을 막았다.

　이미 늦었다.

　어둠 속에서 학생회장의 시선이 천천히 그녀를 포착하고 있었다. 　단 한 순간이라도 그 눈과 마주치는 것은 견디기 힘들다. 　 　――저게 정말 눈동자인가? 　――마치 혼돈이라는 이름의 구멍 같지 않은가.

"그 녀석들, 뭐 하고 있는 걸까."

　학생회장은 입술을 핥았다.

"학원의 '가치'가 이렇게나 상실되고 있는데 말이야."

　뭐, 상관없지만.

　그렇게 중얼거리는 그녀의 눈은 조금도 '상관없다'고 말하고 있지 않았다.

　딱딱한 긴장감이 실내를 채운다. 　그 속에서 그녀만이 즐거운 듯 웃고 있다.

　손가락 끝이 책상 표면을 천천히 긁고 있었다.

　드득.

　드드득.

　피부가 쓸려나가 책상 위에 가느다란 붉은 선이 여러 개 남는다. 그런데도 손가락은 멈추지 않는다.

"무어언가 꾸미고 있는 걸까나?"

　입가에만 맺힌 미소가 더욱 깊어진다.

"그렇지? 레도니아아?"