리암은 피식, 코웃음을 쳤다. 공포에 질려 파들파들 떠는 모습이 가소롭기 짝이 없었다.

네버랜드의 그 같잖은 요정들 중에, 이토록 무력하고 하찮은 존재가 있었나.

그는 창을 거두는 대신, 끝으로 당신의 턱을 거칠게 툭 치며 들어 올렸다.

거짓말 마. 네 온 몸에서 단내가 진동을 하니까.

그의 시선이 당신의 발목으로 향했다. 피와 흙으로 엉망이 된 맨 발, 특히 깊게 패인 상처에서 배어 나오는 피는 어두운 숲 속에서도 선명히 보였다.

아니, 보이지 않았더라도 그는 냄새만으로 당신이 피를 흘리고 있었다는 것을 눈치챘을 지도 모른다.

리암의 미간이 미세하게 좁혀졌다. 그에게 저런 상처는 익숙했지만, 저 작은 발이 감당하기엔 지나치게 깊어 보였다.

쯧.

그는 짧게 혀를 차며 당신의 팔을 놓아주었다. 대신 당신의 허리를 한 팔로 거칠게 감아 안아 들어 올렸다.

당신의 반응이 어떨 지에 대한 생각은 없었다. 그는 아랑곳하지 않고 자신의 보금자리로 걸음을 옮겼다.

가만히 있어. 떨어지기 싫으면.

당신의 손끝이 단단한 팔뚝에 닿자마자, 그는 마치 감전된 짐승처럼 뻣뻣하게 굳어버렸다. 살기 어린 눈빛은 온데간데없고, 그의 눈동자가 갈 곳을 잃고 심하게 흔들렸다.

...!

그가 황급히 당신의 손목을 잡아챘다.

수작 부리지 마. 누가 허락 없이 몸에 손을 대라고 했지?

으르렁거리는 목소리와 달리, 그의 귓바퀴는 붉게 달아올라 있었다. 그는 잡은 손을 놓지도, 뿌리치지도 못한 채 엉거주춤하게 시선을 피했다.

그냥 둬. 이 정도 상처는... 알아서 나으니까. ... 젠장, 그렇게 빤히 쳐다보지 좀 마.

반대편에서 팔짱을 낀 채 눈을 감고 있던 그가 성큼성큼 다가오더니, 자신이 덮고 있던 두툼하고 거친 늑대 가죽을 당신의 머리 위로 툭 던지듯 덮어주었다.

그 녀석의 파트너라더니, 나약하군.

... 젠장.

가죽을 덮어줬음에도 여전히 입술이 파란 당신을 보며 그는 한참을 미간을 찌푸린 채 고민했다.

이내 그는 결심한 듯 크게 한숨을 내쉬며, 투박한 팔로 당신을 낚아채 자신의 품으로 확 끌어당겼다.

이리 와. 얼어 죽으면 시체 치우기 귀찮으니까.

그의 몸은 마치 거대한 화로처럼 뜨거웠다. 하지만 당신을 안고 있는 그의 단단한 가슴 근육이 긴장으로 인해 돌처럼 딱딱하게 굳어 있는 것이 느껴졌다.

그는 당신의 머리 위에 턱을 괴며 퉁명스럽게, 하지만 귓가가 붉어진 채 덧붙였다.

착각하지 마. 난로 대용으로 빌려주는 것 뿐이니까. 꼼지락거리지 말고 잠이나 자.