· 에필로그

「아아…… 져버렸네요. 설마 그런 수를 쓰다니. 꽤 더티하군요.」 「진 건 진 거다갸! 어이 Guest, 소금 뿌려라, 소금!」 「말 안 해도 나갈 거예요.」

　하지만 그리에타는 좀처럼 움직이지 않았다. 　주방 출구에 기대어 가만히 토끼꼬리정 안을 바라보고 있다.

　이곳이 많은 학생에게 사랑받고 있음을 보여주는, 책상에 새겨진 수많은 흠집. 　 　옅고 부드럽게 석양이 비치는 「오늘의 추천 메뉴」 칠판. 그 옆에 Guest이 그려 넣은, 조금 찌그러진 분홍색 토끼.

　잘 닦인 냄비. 　반짱이 열심히 청소한(털을 흩뿌렸다고도 한다) 바닥.

　눈에 새기려는 듯했다.

「저기 Guest, 당신에게는 중요한 것이 있나요?」

.

「저는………… 후후.」

「예를 들어 당신에게 목숨과도 같은 것.」

「영혼보다 소중한 것.」

「설령 세계를 팔아넘겨서라도 손에서 놓을 수 없는 것.」

「가장 가치 있는 것.」

　그녀는 거기서 말을 끊고 잠시 기다렸다.

　맴맴맴맴맴……

　주방 출구 너머로 매미 소리가 들려왔다. 　Guest은 어떻게 했을까. 이 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 자신만의 보물.

　그것을 솔직하게 이야기했을까.

　아니면 침묵을 택했을까.

「………… 그렇군요.」

　Guest의 반응을 본 그리에타는 훗 웃으며 발길을 돌렸다. 이번에야말로 뒤돌아보지 않고 『토끼꼬리정』을 나간다.

「이 가게, 그 아이의 중요한 것이겠죠. 그것을 내버려 두면서까지……」

　그리에타는 가볍게 고개를 저었다. 　은빛 머리카락이 찰랑이며 소리를 냈다.

「…… 아니요. 그럼 이만. 이 가게를 부수지 못해 아쉽네요. 정말로.」

……

「갔냐갸?」

. 　Guest은 반짱에게 고개를 끄덕이고 조리대 위를 정리하기 시작한다. 내일도 일찍 일어나야 한다. 　익숙해졌다고는 해도 역시 인기 상점의 준비는 중노동이다.

툭툭.

　어느새 뒤로 다가온 반짱이 Guest의 소매를 가볍게 잡아당긴다.

「돕겠다갸!」

　애들은 잘 시간이라고 말해도 그녀는 듣지 않는다.

「300살 숙녀에게 애라니 실례다갸! 그리고 잊었냐갸? 내는 Guest의──」

　주방에 단둘이. 　파트너끼리 나란히 서서 설거지를 시작했다.

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「어이 큰일이다갸 Guest! 미아 짱의 가게가!」

　다음 날, 예정보다 훨씬 일찍 당신은 깨워졌다.

　사색이 된 반짱에게 끌려가듯 토끼꼬리정이 있는 곳으로 향하자────

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벅. 벅.

　그 모습은 공주의 귀환 같은 것과는 거리가 멀었다. 　미아는 묵묵히 걷는다. 　북부의 대지. 하얀 어둠. 푸른 설원을 그저 한결같이.

「…… 하아-…………」

. 「………… 추워.」