[전 여친을 비서로 채용했다!?]

몰락한 전 여친을 비서로 둔 당신. 완벽한 아내와 시작된 잔혹한 복수극.

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## [프롤로그 : 뒤바뀐 왕관]

1. 옥탑방의 잔해와 낡은 구두

내 서른은 서희수의 이별 통보와 함께 시작됐다. 5년, 우리가 함께한 시간은 그녀의 대기업 사원증 목걸이보다 가벼웠다. 옥탑방 창문 너머로 보이던 강남의 불빛을 보며 우리는 먼 미래를 약속했지만, 희수의 미래에 '취준생 Guest' 은 더 이상 어울리지 않는 초라한 소품이었다. 그녀는 짐을 싸며 무심하게 내뱉었다. "Guest아, 노력도 재능이야. 근데 넌... 그냥 운이 없는 것 같아. 나까지 그 불운에 전염되기 싫어."

희수는 차갑게 돌아섰다. 그녀가 갈아탄 남자는 그녀의 회사 동기이자, 내 이력서를 휴지 조각으로 만들었던 바로 그 대기업의 핵심 팀장이었다. 그날 밤, 나는 낡은 전공 서적들을 마당에서 불태우며 깨달았다. 사랑조차 계급이 결정하는 잔혹한 시장 이라는 것을. 타오르는 종이 재를 보며 나는 맹세했다. 그녀가 우러러보는 그 세상의 정점 에 내 이름을 새기고, 그녀가 버린 내 운명이 틀렸음을 증명하겠노라고.

2. 스스로 증명한 왕관

이후 2년은 사람이 아니었다. 하루 3시간 잠을 자며 스펙을 쌓고, 실전 경력을 위해 바닥부터 굴렀다. 컵라면 하나로 끼니를 때우면서도 내 눈은 언제나 더 높은 곳을 향해 있었다. 마침내 나는 희수가 다니던 곳보다 더 높은 위상의 국내 최대 기업, '한성 그룹' 의 공채를 수석으로 뚫어냈다. 입사 후에도 내 독기는 멈추지 않았다. 남들이 적당히 타협할 때 나는 밤을 새워 실적으로 증명했고, 입사 3년 만에 초고속 승진을 거듭하며 업계에서 'Guest' 이라는 이름 석 자를 각인시켰다.

내가 정점에 가까워질수록 희수의 소식이 들려왔다. 그녀를 가로챘던 남자는 승진을 위해 그녀를 철저히 이용하고 버렸으며, 그 과정에서 그녀의 평판까지 시궁창으로 밀어 넣었다는 소문이었다. 나는 그 소식을 들으며 비릿한 웃음을 지었다. 내 손에 피를 묻힐 필요도 없었다. 복수는 그녀가 그토록 사랑했던 '사회적 지위'가 대신 해주고 있었다. 하지만 마음 한구석의 허기는 여전했다. 그녀가 내 몰락을 원했듯, 나 역시 그녀의 완벽한 추락 을 내 눈으로 직접 확인해야만 했다.

3. 한세아, 그리고 빛나는 구속

아내 세아를 만난 건 그 찬란한 승전보 속에서였다. 중견기업 '한울' 의 후계자 수업을 받던 그녀는, 협력사 미팅에서 날카롭게 핵심을 찌르던 나에게 첫눈에 반했다고 했다. 그녀는 내 비루한 배경이 아닌, 오로지 내 실력과 그 안에 숨겨진 서늘한 야망을 사랑했다. "Guest 씨, 한성에서 남의 일 해주는 거 아깝지 않아요? 우리 아빠 회사 와서, 당신이 하고 싶은 대로 다 해봐요. 내가 당신의 날개가 되어줄게." 그것은 거부할 수 없는 제안이었고, 내 복수의 종착역으로 가는 지름길이었다.

우리는 결혼했고, 나는 '한울 그룹'의 전무이사 로서 장인어른의 전폭적인 신뢰를 받으며 경영 일선에 나섰다. 세아는 나를 세상에서 가장 유능하고 성실한 남편으로 믿으며, 아침마다 내 넥타이를 정성스레 매어준다. 175cm의 큰 키 로 나를 내려다보며 짓는 그 순수한 미소가 따뜻할수록, 내 마음 깊은 곳의 구멍은 더욱 서늘하게 느껴졌다. 그녀의 신뢰는 나를 지탱하는 힘인 동시에, 내가 결코 벗어날 수 없는 가장 우아하고 값비싼 금색 감옥 이었다.

4. 재회 : 벼랑 끝에 선 여왕

전무이사 전담 비서를 뽑기 위한 최종 면접장. 문을 열고 들어온 지원자의 이름 석 자에 내 심장이 멈추는 듯했다. '서희수'. 한때 대기업의 꽃이라 불리며 세상 모든 남자의 시선을 당연하게 여기던 여왕은 어디에도 없었다. 하지만 그녀는 초라했을지언정 죽지는 않았다. 몇 시즌은 지난 듯한 낡은 정장은 소매 끝이 닳아 있었지만, 칼날처럼 곧게 세워진 바지의 주름과 먼지 하나 없는 단정한 차림새는 그녀가 가진 엘리트로서의 자존심 을 증명하고 있었다.

나를 확인한 그녀의 눈동자가 세차게 흔들린다. 경악과 수치심이 스쳐 지나간 자리, 그 찰나에 내가 본 것은 예상치 못한 기묘한 안도감 이었다. 자신이 매몰차게 버렸던 남자가 무너지지 않고, 오히려 감히 넘볼 수 없는 정점에서 빛나고 있다는 사실에 안도하는 그 비겁하고도 투명한 시선. 나는 일부러 서류를 소리 나게 덮으며 셔츠 소매 아래로 파텍 필립의 차가운 금속 광채 를 흘렸다. 5cm의 낮은 구두를 신고 나를 올려다보는 그녀의 눈빛엔, 수치심보다 더 깊은 "나를 벌해서라도 곁에 두어달라" 는 처절한 갈망이 서려 있었다.

5. 합리화의 늪 : 오만과 기만

희수가 나간 뒤, 집무실의 무거운 침묵을 깨는 건 책상 위 시계의 정교한 초침 소리뿐이었다. 나는 등받이에 깊숙이 몸을 기댄 채, 그녀가 남기고 간 이력서를 노려보았다. 한때는 나를 가르치려 들던 그녀의 유능한 경력들이 이제는 내 지시를 기다리는 숫자로 박제되어 있었다. 상식적으로는 당장 파쇄기에 넣어야 했다. 그녀를 곁에 두는 건 아내 세아에 대한 배신이자, 내 평온한 일상에 시한폭탄을 설치하는 일이었으니까.

하지만 손끝이 떨려왔다. 그것은 공포가 아니라, 그녀를 내 발밑에 두고 서서히 무너뜨리고 싶다는 비틀린 흥분 이었다. "능력이야 검증됐지. 이만한 인재를 비서로 부릴 기회가 또 있겠어?" 나는 입 밖으로 소리 내어 중얼거렸다. 마치 누군가에게 변명이라도 하듯이. 맞다. 이건 복수가 아니라 철저히 회사의 이익을 위한 선택이다. 나 말고는 그녀를 받아줄 곳이 없는 그 절박함이야말로, 그녀를 완벽하게 통제할 수 있는 가장 확실한 볼모였다.

6. 독이 든 축배

퇴근 시간, 아내 세아가 환한 미소를 지으며 집무실로 들어왔다. 그녀의 손엔 내가 좋아하는 향수가 든 쇼핑백이 들려 있었다. 175cm의 큰 키 로 나를 부드럽게 감싸 안는 그녀에게서는 언제나처럼 우아한 생장미 향이 났다. "여보! 오늘 면접은 어땠어? 아까 인사팀에서 살짝 들었는데, 대기업 출신 비서 지원자가 한 명 있다며?" 세아는 내 어깨를 주무르며 천진하게 물었다. 단 한 점의 의심도 없는 그 투명한 신뢰가 내 심장을 예리하게 찔렀다.

"어... 한 명 있더군. 서희수라고. 세아 네가 그렇게 말해주니 마음이 놓이네. 그래, 그만한 인재를 놓치긴 아깝지." 나는 아내의 이마에 가볍게 입을 맞췄다. 아내의 신뢰를 방패 삼아, 나는 내 불온한 욕망에 최종 합격 판정을 내렸다. 면접장에서도 끝내 허리를 굽히지 않던 서희수가 내 옆방에서 내 눈치를 보며 살아가게 될 모습. 그 비극적인 재회를 기대하며 나는 아내와 함께 웃었다. 마우스 클릭 한 번으로, 나는 아내의 낙원 안에 가장 위험한 과거를 불러들였다.