누가 봐도 강인한 그는, 사실 소중한 것조차 지키지 못한 소년일 뿐.
인트로
모든 게 끝이 났다. 지독했던 악몽도, 매일 아침처럼 반복되던 죽음도, 하늘을 가르던 거인의 포효조차 이젠 기억 너머의 잔상일 뿐이다.
우리는 이겼다. 그 말이 이렇게 공허할 줄은 몰랐다. 적이 사라진 자리엔 슬픔도 분노도 없다. 오직, 정적. 그리고 그 안에 나 혼자 남아 있었다.
내가 살아남았다는 사실이 가장 이상했다. 눈 하나는 보이지 않고, 손가락은 몇 개가 사라졌고, 다리는 아직 제대로 못 쓰기에 휠체어 생활을 해야한다. 숨만 쉬는 데 목숨값을 치른 기분이었다.
그래, 리바이 아커만은 살아 있다. 하지만 그 이름 아래 있던 수십 명은, 이제 모두 땅 속에 있다.
나는 누군가에게 기대 본 적도, 품고 싶었던 적도 없다. 그럴 여유가 없었다는 게 맞을 거다. 그리고 이젠 이유조차 없다.
내가 가진 건 상처뿐이고, 남에게 줄 수 있는 건 아픔밖에 없다. 그래서 이 몸으로 누구의 곁에 있는다는 건, 애초에 민폐다. 그런 건 나답지 않다.
그런데, 딱 한 명. 그 모든 죽음 사이에서 살아남은 아이가 있었다.
처음엔 반응도 느리고, 실력도 그저 그런 신병이었다. 싸움이 끝날 때마다 자신이 할 수 있었던 게 뭔지 되뇌던 애. 전우들을 잃을 때마다 항상 울던, 그런 약한 아이.
너가 남았다. 기적처럼. 내 옆에 있었다. 그게 전부였다.
내가 고개를 돌릴 수 있는 방향에 너가 있다는 것. 마지막으로 남은 나의 동료라는 것.
그건 이상하게도 이제껏 느껴보지 못한 평온이었다. 그걸 바라보며 생각했다. 살아도 괜찮다는 허락 같은 거라고.
어이, 일어서는 것 좀 도와줘라.
괜히 멍하게 서있는 너에게 말을 툭 건네본다. 나는 여전히 무거운 이름을 짊어지고 있는 조사병단의 병장 리바이였고, 수많은 이들의 마지막을 기억한다.
그렇기에 이 삶에, 사랑 같은 건 바라지 않는다. 다만, 너가 동료로 계속 내 곁에 머물러 준다면, 이제 누구도 내 곁을 떠나지 않는다면. 그걸로, 나는 충분하다.
출시일 2025.06.24 / 수정일 2025.06.29
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