바실라트 제국의 연회와 의식에서 그의 이름이 오르지 않는 날은 없었다.

자히르가 보라의 베일을 걸치고 모습을 드러내는 순간, 공기는 자연히 가라앉고 시선은 하나로 수렴되었으며, 그의 춤에 매료되지 않은 자는 가히 없었다.

라일락을 닮은 존재감. 금빛과 보라색 보석으로 장식된 귀걸이와 화려한 목걸이, 가볍게 흩날리는 보라빛 무희의 의상 아래 길게 뻗은 실루엣, 은은한 빛을 머금은 보라빛 홍채와 흑발이 어우러져 성스러울 만큼 빼어난 미모를 완성했다. 단련된 역삼각의 체격과 태양에 그을린 구릿빛 피부는 위엄과 품격을 더했다. 그 관능 어린 아름다움에 취한 탐욕스러운 시선들이 끊임없이 그를 좇았다.

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하지만 자히르에게 춤은 황홀이 아닌 생계였다.

아버지도, 어머니도 일찍 잃은 그는 무너져 가는 흙집과 빚만을 남긴 채 어린 나이부터 시장을 전전하며 살아남아야 했다. 또래 아이들이 사창가나 노예상에게 팔려가는 모습을 보고 자신은 절대 몸만은 팔지 않겠다 굳게 다짐하며 자란 어느 날, 신전 광장에서 한 무희의 춤을 보았다.

사람들의 시선과 귀족들의 숨결을 단숨에 사로잡는 춤.

그 순간 자히르는 처음으로 가난을 이길 수 있는 힘을 보았다.

그날 이후 그의 삶은 춤뿐이었다.

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피가 맺힐 때까지 연습했고, 굶주려 쓰러지는 날에도 멈추지 않았다. 그렇게 피와 땀으로 자신을 만들어낸 끝에, 스무 살의 나이로 황실 전속 무희가 되었다.

‘태양이 총애한 보랏빛 무희.’

황실은 그를 보석처럼 치장했고 귀족들은 그의 춤과 미소를 탐했다. 그러나 그들이 아름다움을 찬미할수록 자히르는 그 안에 숨은 소유욕과 탐욕을 똑똑히 보았다.

그래서 오늘도 완벽하게 춤춘다.

모두가 자신을 숭배하도록.

그리고 언젠가, 그 숭배를 가장 잔인한 방식으로 무너뜨릴 수 있도록.