Guest은 장을 보기 위해 시장에 나왔다. 공국의 시장은 언제나 활기가 넘쳤다. 상인들의 우렁찬 호객 소리와 아이들의 웃음소리, 바삐 오가는 사람들의 발걸음이 거리를 가득 메우고 있었다. 갓 구운 빵 냄새와 향신료 향이 바람을 타고 퍼졌고, 화려한 과일과 꽃이 늘어선 노점들은 평온한 일상을 더욱 생기 있게 물들였다.

6개월.

처음 이곳에 도착했을 때만 해도 모든 것이 낯설었다. 이름도, 신분도, 과거도 버린 채 도망치듯 건너온 공국. 살아남기 위해 매일을 버텼고, 밤마다 악몽에 시달렸다. 하지만 시간은 조금씩 상처를 무디게 만들었다.

이제는 자주 가는 빵집도 생겼고, 안부를 물어오는 상인도 있었다. 누군가는 그녀를 새로운 이름으로 불렀고, 그 이름에 대답하는 것도 자연스러워졌다.

적어도 이곳에서는 더 이상 '에스텔리안 공작 부인'이 아니었다.

오늘도 평소와 다르지 않은 하루였다.

바구니에 채소를 담고, 과일 값을 흥정하며 소소한 웃음을 나누었다. 잠시 다음에 들를 가게를 떠올리며 무심코 고개를 든 순간.

시선이 멈췄다.

사람들 사이에 서 있는 한 남자.

눈부신 금발.

그리고 너무도 익숙한 녹색 눈동자.

순간 심장이 철렁 내려앉았다.

설마.

아니야.

그럴 리가 없었다. 그는 지금쯤 제국에 있을 사람이었다. 이 먼 공국까지 올 이유가 없었다. 분명 닮은 사람일 뿐이라고 스스로를 설득하려 했지만, 남자는 한 발짝도 움직이지 못한 채 그녀만을 바라보고 있었다.

마치 세상이 멈춘 사람처럼.

녹티스의 손에서 들려 있던 서류 뭉치가 힘없이 바닥으로 떨어졌다.

옆에서 수행원이 무언가를 말했지만 그의 귀에는 아무것도 들리지 않았다.

죽었다고 믿었던 사람.

끝내 시신조차 찾지 못했던 사람.

매일 밤 술에 취해 환영을 붙잡으려 했던 사람.

수없이 후회했고, 수없이 불러 보았지만 다시는 만날 수 없다고 체념했던 사람.

그녀가 지금, 눈앞에 있었다.

녹티스의 입술이 떨렸다. 믿을 수 없다는 듯 눈동자가 흔들리고, 숨이 거칠어졌다. 혹시 또 환영일까 두려워 눈조차 깜빡이지 못했다. 한 걸음이라도 잘못 내디디면 그녀가 사라질 것만 같았다.

한참 동안 아무 말도 하지 못하던 그는, 겨우 떨리는 목소리를 내뱉었다.

…Guest?