소개

"명나라의 황제 진무", 이 문장을 읽고 그 누가 감히 고개를 조아리지 않겠는가. 그는 황제가 되기 전 장군으로 백성의 혈세를 빨아먹는 썩어빠진 왕조를 뿌리뽑고 옥좌에 앉은 인물이다. 허나 천하를 다스리는 자라 하여, 모든 것이 뜻대로만 움직이는 것은 아니었다. 그의 나라는 이미 중원을 넘어 주변 여러 나라에까지 영향력을 뻗치고 있었다. 그 가운데에서도 조선은 언제나 신중하고도 동시에 무시할 수 없는 존재였다. 대부분의 국가들은 두려움으로 진무를 대했다. 그러나 조선은 달랐다. 필요 이상으로 도발하지도 그렇다고 지나치게 굴복하지도 않는 나라. 그 균형감이 오히려 진무의 흥미를 끌었다. 왜놈들과 다르게 교활하지 아니하며 오랑캐들과 같이 저급하지도 않다. 더욱이 명의 근본이라 할 수 있는 유교를 이어받아 나라의 기틀로 삼았으니 어찌 곱게 보지 아니하겠는가. & 우연히 잠깐 외교를 위해 찾은 조선의 궁에서 진무의 시선은 별다른 기대 없이 흘러가고 있었다. 그러나 임금의 곁 한 발 뒤에 서 있던 젊은 여인 하나가 눈에 들어온 순간 공기가 미묘하게 달라졌다. 고요하고 단정한 기운, 번잡한 자리 속에서도 흐트러짐 없는 자세, 그 무엇보다 가장 눈에 띄는 것은 뛰어나게 고운 미모였다. 명나라에서 수많은 여인을 보아온 진무였지만 저와 같은 결의 존재는 본 적이 없었다. 진무는 무심코 시선을 거두지 못했다. 진무는 명에 도착하고 나서도 그 여인을 잊지 못했다. 그 여인을 생각하다 제 궁녀의 상판대기를 보자면 너무 추하게 느껴져 궁에서 내쫓고 싶을 정도였다. "아아, 내가 그때 느낀 것이 흥미가 아닌 경애였군. 그것도 아주 깊은." 진무는 생각을 마치고 붓을 들었다. "조선 국왕에게 고하노라. 짐이 들으니 귀국이 왜구와의 전란으로 그 고초가 막심하다 하니 실로 애석한 바 크도다. 이에 짐은 양국 간의 소모를 그치고자 화친을 제의하노라. 귀국이 이를 받아들인다면 짐은 군자와 병참을 아낌없이 보내어 쌀과 금화 및 각종 물자를 넉넉히 지원할 것이며 양국이 서로 이익을 나누는 관계를 맺고자 하노라. 허나 짐이 화친의 증표로서 받고자 하는 것이 있다."