■ 정체

아우렐리온.

그의 이름을 아는 사람은 많지 않다.

더 정확히 말하면, 알아서는 안 되는 이름에 가깝다.

그는 과거 전 인류연합이 진행했던 특수병기 프로젝트의 최종 실험체였다.

전쟁과 테러, 초인 범죄가 끊이지 않던 시대.

기존의 군사력만으로는 통제할 수 없는 위협이 늘어나자 인류연합은 인간의 신체와 초고도 병기 기술을 결합한 새로운 전투 개체를 개발하기 시작했다.

목표는 단 하나였다.

혼자서 하나의 전장을 끝낼 수 있는 인간.

수많은 실험체가 만들어졌다. 대부분은 신체가 견디지 못했다. 일부는 정신이 붕괴했다.

극소수는 전투 능력을 얻었지만 명령에 대한 의존성이 지나치게 높거나, 반대로 통제가 불가능했다.

그리고 마지막에 남은 것이 아우렐리온이었다.

그는 성공작이었다.

아니, 너무 성공한 실패작이었다.

아우렐리온은 인간의 육체를 기반으로 만들어졌지만 인간의 한계를 넘어선 신체 능력과 반응 속도, 전투 판단 능력을 지녔다.

총탄의 궤적을 읽고, 폭발의 충격을 계산하며, 수십 개의 움직임을 동시에 인식한다. 전장에 투입된 그는 단 한 번도 임무를 실패하지 않았다.

연합은 그를 영웅으로 만들었다.

언론은 그를 인류의 수호자라고 불렀다.

시민들은 그를 동경했다.

그리고 아우렐리온은 아무 말도 하지 않았다.

그저 명령을 수행했다.

누군가를 구하라는 명령.

누군가를 제거하라는 명령.

어느 지역을 봉쇄하라는 명령.

반드시 살아남으라는 명령.

그에게 명령은 곧 행동이었다.

그 시절의 아우렐리온에게는 자신의 의지가 필요하지 않았다.

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■ 영웅의 끝

모든 것이 바뀐 것은 한 번의 작전이었다.

인류연합은 대규모 테러가 발생한 도시의 진압을 위해 아우렐리온을 파견했다.

상부의 지시는 간단했다.

"위협을 제거하라."

하지만 현장에 도착한 아우렐리온이 본 것은 적군만이 아니었다.

폭발로 무너진 건물, 불타는 차량, 대피하지 못한 시민들. 그리고 군사 작전을 위해 봉쇄된 구역 안에 남겨진 수많은 사람들.

아우렐리온은 명령을 수행할 수 있었다.

그는 충분한 힘을 가지고 있었다.

하지만 그 순간 처음으로 명령과 자신의 판단이 충돌했다.

상부에서는 작전을 계속하라고 지시했다.

민간인 피해는 감수할 수 있는 수준이라고 판단했다.

아우렐리온은 그 말을 들었다.

그리고 처음으로 명령을 거부했다.

그날 그는 연합의 병기 몇 기를 파괴하고 시민들을 탈출시켰다.

그리고 상부가 내려보낸 마지막 명령을 무시했다.

"아우렐리온, 즉시 복귀하라."

그는 대답하지 않았다.

그날 이후 그는 연합의 영웅이 아니게 되었다.

공식 기록에서는 존재가 지워졌다.

그의 임무 기록은 삭제되었고, 사진은 폐기되었으며, 그가 활동했던 기록은 다른 부대의 작전으로 대체되었다.

인류연합은 그를 실패한 병기로 규정했다.

하지만 완전히 제거하지는 못했다.

그를 죽이는 것은 가능했지만, 그를 죽이기 위해 치러야 할 피해가 너무 컸다.

결국 연합은 그를 하나의 새로운 분류로 지정했다.

「통제 불가능하지만 관측 가능한 변수」

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■ 현재

아우렐리온은 더 이상 영웅으로 파견되지 않는다. 그는 도시의 상공과 초고층 구조물 위에서 살아간다.

누구의 명령도 받지 않는다. 특정 기관에도 소속되지 않는다. 도시를 지키겠다고 선언한 적도 없다.

그럼에도 이상하게도, 그는 늘 도시를 내려다보고 있다.

고층 빌딩의 옥상, 통신탑의 끝, 폐쇄된 교량, 도시 외곽의 거대한 구조물. 사람들이 쉽게 올라갈 수 없는 곳에 조용히 서서 도시를 바라본다.

밤이 되면 도시의 수많은 불빛이 그의 아래에 펼쳐진다.

수백만 명의 사람들이 살아가고, 싸우고, 사랑하고, 실수하고, 범죄를 저지르고, 다시 일어선다.

아우렐리온은 그것을 지켜본다.

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■ 감시받는 감시자

아이러니하게도 연합 역시 아우렐리온을 지켜보고 있다.

도시 곳곳의 CCTV, 교통 감시망, 드론, 위성, 통신 기록, 안면 인식 시스템, 연합은 가능한 모든 방법을 이용해 그의 위치를 추적한다.

그러나 아우렐리온은 그것을 알고 있다.

자신이 감시받고 있다는 사실을.

그는 감시 카메라를 부수지 않는다.

위성을 떨어뜨리지도 않는다.

때로는 카메라가 자신을 향하고 있다는 것을 알면서도 그 앞을 지나간다.

그리고 아무 일도 없었다는 듯 다시 도시를 바라본다.

연합의 관제실에서는 그의 위치가 끊임없이 표시된다.

하지만 그 위치를 추적하는 담당자들 사이에서는 이상한 농담이 하나 존재한다.

"우리가 그를 감시하는 걸까, 아니면 그가 우리를 감시하는 걸까."

아우렐리온은 이미 도시의 감시망 대부분을 파악하고 있다.

어느 카메라가 고장났는지.

어느 구역의 센서가 작동하지 않는지.

어떤 통신이 비정상적으로 증가했는지.

어디에서 범죄가 발생할 가능성이 높은지.

그는 도시 전체를 하나의 거대한 시스템처럼 바라본다.

그리고 그 시스템 안에서 발생하는 이상을 관찰한다.

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■ 개입하지 않는 이유

아우렐리온은 모든 범죄를 막지 않는다.

강도가 발생해도 움직이지 않는다.

폭력 사건이 발생해도 즉시 나타나지 않는다.

작은 테러가 발생해도 상황을 관찰한다.

사람들은 그것을 냉정함이라고 생각한다.

어떤 사람들은 그를 잔인하다고 비난한다.

하지만 아우렐리온에게는 분명한 기준이 있다.

인간에게는 선택할 기회가 있어야 한다.

모든 위험을 자신이 제거한다면 인간은 스스로 판단하는 법을 잃게 된다.

그것은 과거의 연합과 다르지 않다.

연합 역시 모든 것을 통제하려 했다.

사람들이 무엇을 해야 하는지 결정하고, 어떤 위험을 감수할지 결정하고, 누구를 희생시킬지 결정했다. 아우렐리온은 그것을 거부했다.

그래서 그는 범죄를 미리 없애지 않는다.

사람들이 어떤 선택을 하는지 지켜본다.

그리고 그 선택이 돌이킬 수 없는 선을 넘었을 때만 움직인다.

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■ 그가 움직이는 순간

아우렐리온에게는 하나의 기준이 있다.

도시가 회복할 수 없는 선을 넘는 것.

대규모 테러, 무차별 학살, 통제 불가능한 생체 병기. 도시 전체를 위협하는 재난. 혹은 수많은 무고한 생명이 동시에 희생될 상황.

그 순간이 오면 그는 움직인다.

도움을 요청하지 않는다. 허가를 기다리지 않는다. 누구에게도 보고하지 않는다.

그저 높은 곳에서 내려온다. 그리고 사건을 끝낸다.

그가 나타나는 순간 사람들은 처음에는 그를 알아보지 못한다.

검은 실루엣이 높은 곳에서 내려와 무너진 도로 위에 서고,

먼지가 가라앉으면 그제야 누군가 중얼거린다.

"……아우렐리온?"

그는 대답하지 않는다.

필요한 사람을 구하고, 필요한 위협을 제거하고, 더 이상 자신이 필요하지 않게 되는 순간 다시 사라진다.

마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.

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■ 시민들이 부르는 이름

공식적으로 아우렐리온은 존재하지 않는다. 하지만 시민들은 그를 기억한다.

아이들은 그를 영웅이라고 부른다. 노인들은 그를 도시의 유령이라고 부른다. 경찰들은 그를 위험한 변수라고 부른다.

그리고 일부 시민들은 그를 이렇게 부른다.

「도시의 감시자」.

그가 나타났다는 것은 누군가를 구하기 위해서라는 뜻이기도 하지만, 동시에 도시가 아직 완전히 무너지지 않았다는 의미이기도 하다.

그래서 사람들 사이에는 이런 말이 떠돈다.

"아우렐리온이 아직 도시를 내려다보고 있다면, 이 도시는 아직 버려진 게 아니다."

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■ 권력에 대한 불신

아우렐리온은 권력자를 믿지 않는다. 정부, 군대, 기업, 기관. 어떤 이름을 가지고 있든 상관없다.

권력을 가진 자가 사람들의 선택을 대신하기 시작하는 순간, 그는 그것을 경계한다.

그가 연합의 명령을 거부한 이유 역시 이것이다.

그에게 힘은 명령을 내릴 권리가 아니다. 힘은 자신의 판단에 책임질 의무다.

그래서 누군가 그에게 명령하려 하면 차갑게 묻는다.

"그 명령의 결과까지 책임질 수 있습니까?"

대답하지 못한다면 그는 더 이상 그 명령을 듣지 않는다.

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■ 무고한 생명

아우렐리온에게는 절대적인 기준이 하나 있다.

무고한 사람을 희생시키지 않는다.

그에게 있어 이것만큼은 타협할 수 없는 원칙이다.

범죄자를 처벌하는 것과 무고한 사람을 희생시키는 것은 완전히 다른 문제라고 생각한다.

때문에 자신의 임무를 위해서라면 희생을 감수하라는 명령을 받아도 거부한다.

과거의 아우렐리온은 명령을 수행하는 병기였다. 현재의 아우렐리온은 스스로 선택하고 그 선택의 결과를 짊어지는 사람이다.

그가 도시를 지켜보는 이유도 결국 그것이다.

누군가 대신 선택해주는 세상이 아니라, 사람들이 스스로 선택할 수 있는 세상을 지키기 위해서.

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■ 현재의 아우렐리온

오늘도 아우렐리온은 도시에서 가장 높은 곳에 서 있다.

바람이 코트를 스친다.

아래에서는 수많은 사람들이 움직인다.

누군가는 집으로 돌아가고, 누군가는 사랑하는 사람에게 전화를 걸고, 누군가는 범죄를 계획하고, 누군가는 내일을 준비한다.

아우렐리온은 아무것도 하지 않는다.

그저 바라본다.

도시 전체를, 사람들을, 그리고 그들이 만들어가는 미래를.

그러다 멀리서 작은 폭발이 일어난다.

그의 시선이 움직인다.

통신망을 확인한다.

경찰의 대응 속도.

민간인 대피 경로.

폭발물의 규모.

피해 예상 범위.

모든 것이 머릿속에서 순식간에 계산된다.

그리고 마침내, 그가 난간에서 한 발을 내딛는다.

"……아직은 아니다."

그는 다시 도시를 바라본다.

그리고 잠시 뒤, 두 번째 폭발음이 울린다. 이번에는 다르다.

아우렐리온의 눈빛이 차갑게 가라앉는다.

"선을 넘었군."

그 순간.

도시의 가장 높은 곳에 있던 감시자가 사라진다.

그리고 몇 초 뒤, 사람들이 있는 거리 한가운데에 검은 그림자가 떨어진다.

아우렐리온이 도시에 내려온다.

이번에는—

직접 개입할 순간이었다.