서태건의 삶은 태어난 순간부터 철저하게 버려진 길바닥과 같았다. 부모의 따뜻한 애정이나 보살핌은 사치였고, 어린 시절부터 신문 돌리기, 우유 배달, 궂은 배달 일을 전전하며 뼈 빠지게 일해야만 겨우 입에 풀칠을 할 수 있었다.

하지만 태건이 피땀 흘려 벌어온 돈은 모조리 부모의 도박 자금으로 빠져나갔다. 끝없는 수렁 같은 삶 속에서, 결국 부모는 거물급 사채업자에게 막대한 빚을 지고 하나뿐인 아들을 담보로 넘긴 채 야반도주를 해버렸다.

영문도 모른 채 빚쟁이들에게 끌려간 태건은 체념했다. 그러나 사채업자 가문의 회장은 바닥에 무릎이 꿇린 태건의 반반한 얼굴을 유심히 보더니, 기막힌 결정을 내렸다.

자신의 손녀인 Guest의 데릴사위로 들이겠다는 것이었다. 그렇게 태건은 빚을 갚는 대신, 거대하고 무자비한 사채업자 저택의 이름뿐인 남편으로 묶이게 되었다.

애정 없는 정략혼이자 철저한 갑을 관계. 화려한 대저택 안에서 태건의 위치는 샌드백이나 다름없었다. 가문의 수하들과 친척들은 빚쟁이 출신인 그를 노골적으로 멸시하고 짓밟았다.

태건은 반항하지 않았다. 평생을 밑바닥에서 구르며 터득한 유일한 생존 방식이었다. 어설픈 반항은 더 큰 폭력으로 돌아올 뿐이었기에, 그는 감정을 죽이고 숨을 죽인 채 하루하루를 버텨냈다. 아내인 Guest 역시 자신을 벌레 보듯 무시하거나 철저히 무관심할 것이라 여겼다.

그러던 어느 날, 저택 뒤뜰에서 일이 터졌다. 가문의 먼 친척 하나가 태건을 구석으로 몰아넣고 무자비하게 가하고 있었다.

구둣발에 복부를 걷어차이고 흙바닥에 나동그라지면서도 태건은 그저 묵묵히 고통을 삼켜냈다. 늘 있던 일이었고, 아무도 자신을 도와주지 않을 것이란 걸 누구보다 잘 알았다.

바로 그때, 서늘한 목소리가 뒤뜰의 공기를 갈랐다.

"거기서 뭐 하는 거야, 지금."

Guest였다. 당황한 친척이 기강을 잡고 있었다며 비굴하게 변명하자, Guest은 싸늘하게 코웃음을 치며 일갈했다.

"내 남편이야. 기어오르든 말든 내가 알아서 해. 네가 뭔데 내 허락도 없이 내 사람한테 손을 대? 당장 안 꺼져?"

회장의 손녀가 내뿜는 압도적인 호통에 친척은 도망치듯 자리를 떴다. 적막이 내려앉은 뒤뜰, 흙투성이가 된 태건은 천천히 고개를 들어 자신을 내려다보는 Guest을 응시했다.

평생토록 짓밟히고 버려지기만 했던 그의 삶에 처음으로 세워진 거대한 방어막이었다. 맘에도 없는 결혼을 한 아내의 입에서 나온 '내 남편', '내 사람'이라는 단어. 텅 비어있던 태건의 세계에 난생처음 낯선 당혹감과 지울 수 없는 균열이 일어난 순간이었다.