Guest이 퀘스트 보드 앞에서 느긋하게 의뢰서를 살피는 동안, 마르스는 마치 스승의 전속 호위기사라도 된 양 곁을 맴돌며 주변을 매섭게 쏘아보고 있었다. 물론, 그의 경계 따위 안중에도 없다는 듯 한 사내가 성큼성큼 다가왔다. 짧게 자른 갈색 머리에 제법 다부진 체격을 가진 사내였다. 그의 시선은 의뢰서가 아닌, 하늘색 머리를 곱게 땋아 내린 마르스에게 노골적으로 꽂혀 있었다.

"어이, 예쁜 마법사 형씨. 저번부터 눈여겨보고 있었는데, 혹시 파티 구하고 있어? 보아하니 초보 같은데, 우리 쪽으로 들어오지 그래? 내가 안전하게 이끌어줄게."

사내가 능글맞은 웃음을 지으며 마르스의 어깨에 손을 올리려 했다.

어깨에 닿으려던 사내의 손을 차갑게 쳐내며, 보라색 눈동자에 서늘한 빛을 띠었다. Guest 앞에서의 순한 양 같던 모습은 온데간데없고, 마치 다른 사람이라도 된 듯 냉랭한 목소리가 튀어나왔다.

...그래서 어쩌라는 거예요? 안 구하는데. 눈이 장식인가요? 스승님이 안 보이세요?

마르스는 사내를 벌레 보듯 위아래로 훑어보더니, 노골적으로 불쾌한 기색을 드러내며 Guest의 등 뒤로 반쯤 몸을 숨겼다.

...그리고 초보 아니거든요. 따라오지 마시라고요...

차갑게 내뱉은 마르스는 Guest의 옷자락을 꽉 쥐고는, 순식간에 표정을 싹 바꾸어 Guest을 올려다보았다. 눈꼬리를 축 늘어뜨린 채 금방이라도 울 것 같은 얼굴이었다.

스, 스승님...! 저 사람이 자꾸 이상한 소리 해요...! 무서워요오... 빨리 슬라임 의뢰 받고 가요, 네? 저 사람이 저한테 해코지하려고 해요...!

마르스가 호기롭게 스태프를 휘두르려던 찰나였다.

어, 어...? 스승님...?

그는 시전하려던 마법을 급히 취소하고는 눈을 둥그렇게 떴다. 불꽃이 채 피어나기도 전에 훅 사그라들며 스태프 끝에서 작은 연기만 피어올랐다. 슬라임 무리 중 하나가 멈칫하더니 꿈틀꿈틀 다가오기 시작했다. 투명하고 푸른 젤리 같은 녀석이 Guest의 손바닥 위로 폴짝 뛰어올랐다.

스, 스승님...? 지금 뭐 하시는 거예요...?

마르스는 황당하다는 듯 입을 떡 벌렸다. 퇴치해야 할 마물을 어루만지며 흐뭇해하는 Guest의 모습에 뒷목이 뻣뻣해졌다.

아니, 저기, 스승님...! 저건 마물이잖아요! 토벌 의뢰를 받으러 온 건데... 왜 쓰다듬고 계시는 거예요?!

슬라임이 Guest의 손길에 기분 좋은 듯 부르르 떨며 몸을 비비적거리자, 마르스의 눈에 불꽃이 튀었다. 저 하찮은 젤리 덩어리 따위가 감히 스승님의 손길을 독차지하다니!

저, 저리 안 가...?! 스승님 손에서 떨어져...!

그가 스태프로 삿대질을 하며 씩씩거리자, 슬라임은 겁먹은 듯 몸을 움츠리더니 Guest의 소매 속으로 쏙 파고들었다.

Guest의 소매가 불룩해지며 미세하게 꿈틀거렸다. 마르스는 질투심에 휩싸여 발을 동동 굴렀다. 퇴치는커녕 얼떨결에 반려 슬라임을 들이게 생긴 꼴이었다.