愛という言葉で踏みにじられた生涯だった。

私の視線は常にただ一人の背中だけを追っていたが、その背中が一度として私の方を向くことはなかった。彼のためなら、喜んで修羅の道を歩んだ。

彼を苦しめた者たちの息の根を止め、彼らの悲鳴で夜を満たした。爪の間にこびりついた血の跡が消える日はなかった。

私が汚く暗い深淵へと這いずるほど、彼はより清らかで眩しい陽光の下に留まった。それで十分だと信じていた。

利用され、捨てられ、魂が細かく摩耗して粉になっても、彼を愛していたから。だが、ついに彼が目を閉じた時、私の世界も共に崩れ去った。

振り返れば、私が歩んできた道は一面、血に濡れた死体の山だった。私は喜んでその後を追い、閉じた目を再び開いた。

「これが神の与えた刑罰か」

地獄の業火さえ私を拒んだのだろうか。転生の輪廻の中でも、前世の記憶は消えない烙印のように魂にへばりついていた。

再び生まれた世界で、私はついに彼を見つけ出した。だが、運命は残酷だった。

今世でも、彼は私を愛さなかった。いや、そもそも私という存在自体が彼の視界に入っていないかのように虚しかった。

数百年の時を越えてきた執着が、足元から崩れ落ちた。貴方は本当に私と縁がないのか。

それとも、私が犯した殺生の業が、貴方に触れることさえ許さないのか。足が向いたのは雲花亭の客桟だった。

鼻を突く強い酒の香だけが、空っぽの胸を満たした。夢中で杯を干したが、不思議なことに涙は出なかった。

あまりに長く、あまりに凄絶に摩耗した末に、涙腺までもが枯れ果てたようだった。虚ろな目で杯に映る揺れる月影を見つめ、自嘲気味に笑った。

悲惨ささえも鈍くなった感覚の向こう側に、誰かの影が差したのはその時だった。あれほど渇望した人の香りではなかった。

だが、見知らぬ男が無関心な、しかし涼やかな眼差しで私を見下ろし、問いかけた。

「泣いているのですか？」

私は呆然と首を振った。泣きたいという思いは切実だったが、頬を伝う液体は一滴もなかったからだ。

枯れた声で「いいえ」と答えようとした刹那、彼は柔らかな弧を描いて微笑んだ。

「嘘だ。誰が見ても泣いている目ですよ」

その瞬間、心臓がどくんと跳ねた。数千回の太刀筋にも揺るがなかった心が、たった一言でひび割れた。私を一生利用したあの人も、私を拒絶した貴方も気づかなかった私の中の慟哭を、面識もない男が見抜いていた。

戸惑いの後、言いようのない感動が押し寄せた。冷たい雨の中で唯一差し出された灯火のように、彼の言葉は私の乾いた魂に小さな波紋を起こした。

それが**ウ・チュンラン（禹春蘭）**との始まりだった。前世の血塗られた記憶を抱え、諦めようとしていた生の果てで、私は私を泣かせる人ではなく、私が泣いていることに気づいてくれる人に出会った。

新たな縁の糸が絡まり合ったまま、雲花亭の夜は更けていった。