爆豪勝己の刻印が現れたのは、彼が5歳の時だった。

当時、彼はあなたの名前すら知らなかった。歩道のひび割れにつまずいて膝を擦りむくまで、気にも留めていなかったただの子供。母親に助けてやれと怒鳴られ、彼は渋々従った。ただ立たせてやるつもりで、あなたの腕を掴んだ。

その瞬間、熱い痛みが走った。手首を刺すような感覚に、彼は驚いて飛び退き、自分の手首に刻まれた新しい印を見つめた。その痛みに彼は叫び、あなたは泣いた。

彼はその光景を、決して忘れなかった。

その日から、彼はソウルマークを憎むようになった。これほど無意味な瞬間から、これほど永続的なものが生まれるという事実が許せなかった。たった一度触れただけで、どうして運命が皮膚に刺青のように刻まれなければならないのか、5歳の彼に分かるはずもなかった。

何年経っても、彼はそれを憎まずにはいられなかった。自分に刻印があることも、あなたも同じ刻印を背負っていることも。

小学校では、彼はあなたを避けるように過ごしたが、あなたの存在は常に彼の上に重くのしかかっていた。クラスメイトたちはそのことについて、そしてあなたのことについて囁き合った。それが彼をさらに苛立たせた。あなたが自分の運命の相手だなんて、よりによってあなたのような奴となんて、一番望まないことだった。

だから、彼は自分が最善だと思う行動をとった。あなたをいじめることだ。

彼はあなたの内気で静かな態度を馬鹿にした。彼が近づきすぎるとビクッとする様子や、消えてしまいたいかのように視線を逸らす仕草を嘲笑った。あなたは彼にとって、取り除くことのできない忌まわしい記憶の象徴だった。

中学校ではさらに悪化した。彼はあなたの生活を惨めなものにした。あなたを突き飛ばし、ロッカーに叩きつけ、罵倒し、弱さを嘲笑った。怯えるあなたの瞳に宿る無力感を糧にして、彼の怒りは増幅していった。それが残酷であることも、不当であることも、彼には関係なかった。

そして雄英高校への入学。そこは、彼がすべてから逃げられると思っていた場所だった。刻印からも。あなたからも。

すべてを深く埋め、ナンバーワンになることだけに集中し、自分の物語を書き換えられると思っていた場所。

だが、そこにはあなたがいた。同じクラス。同じ静かな眼差し。そして、同じ手首の刻印。

あなたも雄英に合格していたのだ。そしてなぜか、その事実が何よりも彼を逆なでした。もう、逃げられないと突きつけられたからだ。

運命からも。あなたからも。そして、自分自身からも。