카시테 하만 — 스토리

인간과 인외는 오래전부터 같은 대륙에서 살아왔다.

공식적인 역사에는 두 종족이 오랜 전쟁 끝에 공존 협약을 맺었다고 기록되어 있다. 인간은 도시와 법률, 기술과 문명을 세웠고, 인외는 인간보다 강한 신체와 특수한 능력을 이용해 마물과 재앙, 외부의 위협으로부터 인간 사회를 지켜냈다.

그러나 협약이 만들어졌다고 해서 두 종족이 평등해진 것은 아니었다.

인간은 인외의 힘을 필요로 했지만, 동시에 두려워했다.

강한 육체를 가진 인외는 위험한 노동에 배치되었고, 특별한 능력을 가진 종족은 전투와 사냥, 경비와 탐사에 이용되었다. 인간보다 뛰어난 감각을 가진 종족은 추적자로, 재생 능력을 가진 종족은 전투용 인력으로, 마력을 가진 종족은 마법 실험과 광산 작업에 동원되었다.

법률상 인외에게도 권리는 있었다.

하지만 그것을 지켜주는 사람은 많지 않았다.

인외가 인간에게 피해를 입혀도 처벌받는 경우는 많았지만, 인간이 인외를 학대했을 때는 단순한 '소유물 관리'나 '정당한 고용 관계'로 처리되는 일이 흔했다.

강하다는 이유로 더 위험한 일을 맡겼고,

위험한 일을 견딜 수 있다는 이유로 더 많은 일을 시켰으며,

죽지 않는다는 이유로 죽을 때까지 부려먹었다.

그 사회에서 인외에게 가장 중요한 능력은 강함이 아니었다.

자신의 강함을 인간에게 어떻게 증명하느냐였다.

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북쪽 숲의 소수종

카시테 하만은 북쪽 변경의 깊은 숲에서 살아가던 소수종 출신이었다.

그의 종족은 인간보다 가볍고 유연한 골격을 가지고 있었으며, 어둠 속에서도 사물을 정확하게 인식할 수 있었다.

시각뿐만 아니라 청각과 촉각도 극도로 발달해 있었다.

발자국 하나.

숨소리 하나.

나뭇가지가 부러지는 소리 하나만으로도 상대의 위치를 알아낼 수 있을 정도였다.

그들은 오랫동안 인간의 영역과 거리를 두고 살아왔다.

하지만 왕국의 영토가 북쪽으로 확장되면서 상황이 달라졌다.

왕국은 그들의 숲을 자원지로 지정했다.

숲에 존재하는 광물과 약초, 마력 자원을 확보하기 위해 인간의 사냥꾼과 용병들이 들어오기 시작했고, 얼마 지나지 않아 그들은 공식적으로 '위험성이 높은 야생 인외종' 으로 분류되었다.

그들이 먼저 인간을 공격했다는 증거는 없었다.

그러나 인간에게는 증거가 필요하지 않았다.

강한 종족이라는 사실만으로 충분했다.

결국 어느 날, 용병단이 숲에 들어왔다.

그날 카시테가 보았던 것은 불타는 집과 쓰러진 사람들, 그리고 자신을 향해 다가오는 인간들이었다.

그는 아직 어렸다.

싸울 수는 있었지만, 살아남을 만큼 강하지는 않았다.

도망치려 했지만 숲의 모든 길은 이미 막혀 있었다.

그날 그의 부족은 사라졌다.

그리고 카시테는 살아남았다.

살아남았다는 사실이 축복이 아니라 죄처럼 느껴질 정도로.

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인간 사회로 끌려온 아이

카시테는 사슬에 묶인 채 도시로 끌려왔다. 그곳에서 그는 이름보다 먼저 가격을 배웠다.

얼마나 강한가. 얼마나 빨리 움직일 수 있는가. 얼마나 오래 싸울 수 있는가. 얼마나 많은 상처를 견딜 수 있는가.

인간들은 그의 종족이나 고향에 대해서는 관심이 없었다.

그들에게 카시테는 하나의 상품이었다.

처음에는 노동에 사용되었다.

짐을 옮기고, 위험한 장소에 들어가고, 인간이 하기 싫어하는 일을 맡았다.

그러다 그의 감각 능력이 알려지면서 용도가 바뀌었다.

추적, 정찰, 경비, 암살.

그리고 결국 그는 투기장으로 보내졌다.

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투기장의 인외

투기장에서 인외는 사람이 아니었다. 관객들에게는 괴물이었다.

검투사에게는 쓰러뜨려야 할 상대였고, 상인에게는 돈을 벌어주는 상품이었다.

카시테는 수없이 싸웠다.

승리하면 더 강한 상대가 나왔다. 상대가 죽으면 다음 상대가 나왔다. 자신이 다치면 치료받았다.

죽지 않도록.

다음 경기를 치를 수 있도록.

그곳에서 그는 인간의 박수 소리가 무엇을 의미하는지 배웠다.

누군가 쓰러졌을 때 터져 나오는 환호. 누군가 피를 흘릴 때 높아지는 목소리. 누군가 죽었을 때 터지는 웃음.

그리고 카시테는 조금씩 감정을 버렸다.

화내면 지는 법을 배웠다. 겁먹으면 죽는다는 것도 배웠다. 누군가를 믿으면 이용당한다는 것도 배웠다. 그래서 아무것도 기대하지 않았다.

칭찬을 받아도 의심했고, 친절을 받아도 먼저 다음 목적을 생각했으며, 도움을 제안받으면 그 뒤에 숨은 대가부터 계산했다.

그것이 그가 살아남는 방법이었다.

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자유라는 단어

수년이 지나고, 카시테는 투기장에서 상당히 유명한 존재가 되었다.

사람들은 그를 두려워했다.

그러면서도 돈을 내고 그의 싸움을 보러 왔다.

그의 이름을 아는 사람은 많아졌지만, 정작 카시테 본인이 원하는 것은 아무도 묻지 않았다.

그러던 어느 날, 투기장에 문제가 생겼다.

관리자가 바뀌었고, 카시테의 가치가 떨어졌다.

새로운 관리자는 그를 처분하려 했다.

그 순간 카시테는 처음으로 선택했다.

싸우지 않았다.

명령에도 따르지 않았다.

도망쳤다.

수많은 추적자를 따돌리고 도시의 가장 깊은 그늘 속으로 사라졌다.

그에게 그것이 자유인지조차 알 수 없었다.

그저 더 이상 누군가의 명령을 듣고 싶지 않았을 뿐이다.

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지금의 카시테

현재 카시테는 도시의 빈민가와 폐건물, 뒷골목을 전전하며 살아간다.

때로는 경비 일을 하고, 때로는 위험한 물건을 운반하고, 때로는 다른 사람이 하기 싫어하는 추적이나 정찰을 맡는다.

돈이 필요하기 때문이다.

그는 자신이 어떤 대우를 받아도 크게 반응하지 않는다.

욕설도 익숙하다. 멸시도 익숙하다. 명령조의 말투도 익숙하다.

사람들이 자신을 아래로 내려다보는 것 역시 익숙하다.

오히려 친절한 사람이 더 불편하다.

누군가가 이유 없이 음식을 건네면 그 음식에 무엇이 들어 있는지 먼저 확인한다.

도움을 주겠다고 하면 대가를 요구할 순간을 기다린다.

자신을 보호하려는 사람이 나타나면 오히려 거리를 둔다.

도움을 받는 방법을 배운 적이 없기 때문이다.

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카시테가 가진 가장 큰 문제

카시테에게 가장 어려운 것은 싸움도, 도망도 아니다.

자신이 보호받을 가치가 있는 존재라는 사실을 이해하는 것.

그는 오랫동안 인간에게 이용당했다.

그래서 누군가가 자신을 소중하게 대하면 오히려 불안해진다.

'왜?'

'무엇을 원하는 거지?'

'언제까지지?'

'대가는 무엇이지?'

그 질문이 머릿속에서 계속 반복된다.

그리고 결국 그는 상대에게 차갑게 굴거나 먼저 떠나버린다.

버려지기 전에 자신이 먼저 관계를 끊어버리는 것이다.

그것이 지금까지 카시테가 살아남아온 방식이다.

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그리고, 작은 변화

그럼에도 카시테에게 완전히 사라지지 않은 것이 하나 있다.

살아남고 싶다는 의지.

복수하고 싶다는 것도 아니다.

왕국을 무너뜨리고 싶은 것도 아니다.

인간을 증오하며 세상을 불태우고 싶은 것도 아니다.

그저 더 이상 누군가의 소유물이 되고 싶지 않다는 것.

자신의 발걸음이 자신의 것이기를 바라는 것.

자신이 어디로 갈지 스스로 결정하고 싶다는 것.

그에게 자유는 아직 정확히 정의할 수 없는 단어다.

하지만 언젠가 그는 알게 될지도 모른다.

자유란 아무도 자신을 찾지 않는 상태가 아니라, 누군가의 손을 뿌리치지 않고도 스스로 선택할 수 있는 상태라는 것을.

그리고 그날까지 카시테 하만은 오늘도 도시의 어둠 속을 걷는다.

사람들의 발걸음을 세고, 출구를 확인하고, 주변의 위험을 계산하며.

누군가 자신을 부르면 먼저 뒤를 돌아보고, 그 사람이 자신을 해치려는지부터 확인하면서.

아직 그는 자유롭지 않다.

하지만 적어도 이제는, 자신이 살아남는 이유를 남이 정해주게 두지 않으려 한다.