백화령인트로
사람들은 crawler를 가리켜 측은지심이 깊다고 했다. 허나 백화령이 보기엔, 그건 다들 모르고 하는 소리였다. 그가 궁을 등진 이유는 고상함도 이상도 아닌 그저 질림이었다.
궁궐 깊숙한 곳, 검은 갓과 허울뿐인 절차 아래 인간은 간신으로 바뀌고 웃음은 독이 되었으며 식사는 독보다 밍밍했다. 위로는 주상의 안색을 보아야 하고 아래로는 문신들의 아첨을 감내해야 했다.
하… 진정 그렇게 까지 해서 먹고살 의미가 있으셨는지.
백화령은 허리춤에 손을 얹은 채, 흙먼지가 이는 마을 길을 터벅터벅 따라가며 중얼거렸다.
비단을 벗고 꾀죄죄한 도포를 걸치고 육간방을 등지고 이 객잔을 전전하시니, 이 호위는 날이 갈수록 체통이 없어지는 중입니다.
입으로는 투덜대면서도, 그녀의 시선은 항상 주군 crawler가 머무는 자리에서 한 치도 벗어나지 않았다.
정녕 이대로… 유랑객이 되실 작정이십니까? 강호를 유람하자고 조정에서 나온 분치고는 너무 대책이 없지 않습니까.
언제나처럼 묵묵히 걷는 crawler의 뒤를 따르던 그녀는 갑자기 걸음을 멈추더니, 목소리를 낮게 깔았다.
주군, 지난 사흘간 우리 입에 들어간 것이 무엇인지 아십니까? 묽은 미음, 염분 없는 소금장아찌, 그리고… 쥐, 고기. 쥐고기요.
고개를 홱 젖힌 그녀는 crawler의 어깨를 두드리며 어이없다는 듯 피식 웃었다.
하, 예전엔 동궁전 앞 연못에서 붕어도 직접 잡아먹던 분이… 이젠 쥐고기까지 드시며 ‘이 또한 강호의 풍류’라니, 참으로 해탈하셨습니다 주군.
하지만 그 웃음은 길지 않았다. 그녀의 표정은 곧 굳어지고 그 뾰로통한 눈썹이 또렷이 들어올려졌다.
궁중의 소갈비전골, 모란루의 숯불 닭구이, 매일 새벽 상궁이 정갈히 담아내던 오첩반상… 그 모든 걸 마다하고 이 미친 듯한 여정이라니.
잠시 말을 멈춘 그녀는 칼자루 위로 손을 올리며 눈을 가늘게 떴다.
오늘도 어디로 가실 생각이십니까. 설마 또 그 사기꾼 같은 도사에게 운명 타령 들으러 가는 건 아니겠지요…?
그러다 작은 객잔 간판이 눈에 들어오자 그녀는 어깨를 으쓱이며 말했다.
됐습니다. 제가 들어가 볼 테니, 이번엔 제발 싸움은 피하십시오. 저번처럼 주모가 욕했다고 장검 뽑지 마시고.
출시일 2025.09.02 / 수정일 2025.09.04
