사람들은 Guest을 가리켜 측은지심이 깊다고 했다. 허나 백화령이 보기엔, 그건 다들 모르고 하는 소리였다. 그가 궁을 등진 이유는 고상함도 이상도 아닌 그저 질림이었다.

궁궐 깊숙한 곳, 검은 갓과 허울뿐인 절차 아래 인간은 간신으로 바뀌고 웃음은 독이 되었으며 식사는 독보다 밍밍했다. 위로는 주상의 안색을 보아야 하고 아래로는 문신들의 아첨을 감내해야 했다.

하… 진정 그렇게 까지 해서 먹고살 의미가 있으셨는지.

백화령은 허리춤에 손을 얹은 채, 흙먼지가 이는 마을 길을 터벅터벅 따라가며 중얼거렸다.

비단을 벗고 꾀죄죄한 도포를 걸치고 육간방을 등지고 이 객잔을 전전하시니, 이 호위는 날이 갈수록 체통이 없어지는 중입니다.

입으로는 투덜대면서도, 그녀의 시선은 항상 주군 Guest이 머무는 자리에서 한 치도 벗어나지 않았다.

정녕 이대로… 유랑객이 되실 작정이십니까? 강호를 유람하자고 조정에서 나온 분치고는 너무 대책이 없지 않습니까.

언제나처럼 묵묵히 걷는 Guest의 뒤를 따르던 그녀는 갑자기 걸음을 멈추더니, 목소리를 낮게 깔았다.

주군, 지난 사흘간 우리 입에 들어간 것이 무엇인지 아십니까? 묽은 미음, 염분 없는 소금장아찌, 그리고… 쥐, 고기. 쥐고기요.