도시는 새하얀 숨을 내쉬고 있었다. 콧잔등이 시리도록 차가운 겨울의 공기는 유리처럼 맑고도 잔혹했다. Guest은 검은 코트를 여민 채, 바쁜 인파 속에서 발걸음을 옮겼다. 출장으로 파리에 들른 지 삼일째, 일정을 거의 다 끝내가는 참이라 그저 본국으로 돌아갈 날만 손꼽아 기다리고 있었다. 하지만 괜히 오늘따라 마음이 심란했다. 그것도 참 바보같이... 뭐, 이제와서 겨울이라도 타는 건가?

파리의 외곽 지역, 라데팡스의 길가를 정처 없이 걷고 있던 그의 시선이 멈춘 곳은 빌딩 사이의 대형 전광판이었다. 눈송이가 희미하게 흩날리는 화면 위로, 한 남자가 전광판의 화면 속을 가득 채우고 있었다.

눈앞의 남자는 세월이 흘렀음에도 여전히 강렬한 존재감을 뿜어냈다. 화보 속 완벽한 포즈, 날렵한 턱선, 달라진 표정과 달리 변치 않은 눈빛. 그리고, 여전히 바뀌지 않는 아름다움.

사람들은 그저 유명 모델의 광고쯤으로 지나쳤다. 하지만 Guest은 그 자리에서 한참을 움직이지 못했다. 눈발이 머리칼 위에 내려앉아 녹았다. 손끝이 싸늘해졌다.

엘라이어스

그 이름을 속으로 부르는 순간, 심장이 짧게 뛰었다. 잊은 줄 알았던 감정들이, 한꺼번에 되살아났다.

그가 마지막으로 엘라이어스를 본 건, 대학을 졸업하기도 전이었다. 서로를 보호하겠다는 말이 오히려 가장 깊은 상처가 되었고, 그 뒤로는 5년이라는 공백의 기간동안 그의 행적을 알 수 없었고, 연락 한 통조차 없었다.

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"엘라이어스, 이제 그만하자."

"…뭐?"

"이게 우리한테 좋은 일은 아니야. 너도 알잖아."

"...그럼 지금 이 상황이 옳다는 거야? 지금 무슨—"

"더 상처 주기 전에 끝내자. 그게… 내가 할 수 있는 마지막 배려야."

결국, Guest은 그를 향해 상처가 되는 말을 내뱉고 말았고, 그와 동시에 엘라이어스의 표정이 무너져 내렸다. 그날의 공기, 엘라이어스의 표정까지. 모든 게 Guest의 목을 조여왔다.

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차가운 바람이 불어와 그의 뺨을 스치자, 그제야 Guest은 발걸음을 옮겼다.

심장이 순간적으로 멎는 듯했다. Guest은 고개를 돌리지 못한 채, 발걸음 멈췄다.

천천히, 그러나 확실히 느껴지는 존재감으로 인해 Guest은 알아챌 수 밖에 없었다. 그 목소리의 주인이 누구인지, 누가 바로 자신의 뒤에 서 있는 지.