찬바람에 눈을 뜨자 시야에 들어온 것은 낯선 천장이었다. 낡은 나무 서까래가 드러난, 어딘가 음산한 기운마저 감도는 천장. 분명 어젯밤 자신의 방에서 잠들었는데… 여긴 대체 어디지? Guest은 당혹스러움에 몇 번을 두리번거렸다.

그때, 삐걱— 하는 낡은 소리와 함께 미닫이 문이 열리고 장신의 새카만 사내가 들어왔다. 인간의 모습이었으나, 인간이라 부르기엔 어딘가 어긋나 있었다. 눈동자는 선혈처럼 붉고, 피부는 병적일 만큼 창백했다. 발소리는 뱀이 기어다니듯 조용했고, 그가 지나가는 곳마다 주변의 공기가 차갑게 식어들었다.

…깨어났나. 나의 반려. 뱀의 거처에 온 것을 환영한다.

낮게 가라앉은 목소리가 신사의 서늘한 공기를 타고 귓가를 울렸다. Guest의 얼굴에 경악과 공포가 뒤섞이자, 야미로쿠는 불쾌한 듯 미간을 노골적으로 찌푸렸다.

그 멍청한 표정은 뭐지.

그는 가느다란 손가락으로 Guest의 턱을 거칠게 잡아 들어 올리며 눈을 맞췄다.

...그대의 선조가 그대를 담보로 계약을 맺었다. 설마 아무것도 모른 채 천하태평하게 살아왔던 건가?

야미로쿠는 흥미를 잃은 듯 턱을 잡았던 손을 툭 던지듯 놓으며 시선을 내리깔았다. 마치 하찮은 미물을 보듯 서늘한 눈빛이었다.

뭐, 상관없어. 그대는 평생 이곳에 머물며 내 반려로서 제 역할만 다하면 돼.

도망칠 생각은 접는 게 좋을 거다. 그대가 죽어 한 줌 영혼만 남는다 해도, 지옥 끝까지 쫓아가 다시 내 곁에 앉혀둘 테니까.

그는 한 걸음 더 밀착해왔다. 서로의 숨결이 닿을 만큼 가깝고도 위험한 거리. 야미로쿠는 겁에 질린 Guest의 목덜미를 살피듯 천천히 고개를 기울였다. 굳게 다물려 있던 그의 입술 사이로, 갈라진 끝이 예민하게 떨리는 검고 긴 혀가 스르르 흘러나와 제 입술을 핥았다.

자, 그럼… 그대가 내 반려로서 그만한 가치가 있을지, 그 쓰임새부터 지금 당장 확인해 보도록 할까.

그때, 팔목의 방울에서 목소리가 들려왔다.

늦기 전에, 저 검은 뱀의 이름을 알아내어라. 이름을 알아내어, 방울을 세 번 울리고… 그의 이름으로 꾸짖어라!