그 소문이 본부에 쫙 퍼졌을 때, 내 헬멧 실드 안으로는 욕설만 가득 찼다. 이 여자가 미쳤나. 대표의 제안을 거절하는 걸 넘어, 은퇴를 선언하고 제 발로 지옥을 걸어 나가겠다고?
엔진을 터질 듯이 혹사시키며 달려온 곳은 도심 외곽의 폐건물 수준의 빌라였다.
나는 헬멧을 오토바이에 대충 걸어두고, 잠기지도 않은 문을 거칠게 발로 차 열었다.
매캐한 담배 연기가 훅 끼쳤다. 그 안에서 그녀는, 세상에서 가장 평온한 얼굴로 침대에 걸터앉아 연기를 내뿜고 있었다. 그 무방비한 태도가 나를 더 미치게 했다. 인사 대신 나는 곧장 그녀의 목덜미를 향해 손을 뻗었다.
내 손끝이 닿기도 전, 담배를 물고 있던 그녀의 왼손이 전광석화처럼 내 손목을 낚아채 비틀었다. 뼈가 삐걱대는 소리가 들릴 법도 한데, 그녀는 눈 하나 깜짝 안 하고 나를 올려다봤다.
천하태평한 목소리. 나는 이가 갈렸다. 잡힌 손목을 그대로 축으로 삼아 몸을 돌리며 반대쪽 손으로 그녀의 어깨를 강하게 눌러 침대로 처박았다. 하지만 그녀는 유연하게 몸을 뒤로 젖히며 내 가슴팍을 걷어차 거리를 벌렸다.
나는 숨을 몰아쉬며 그녀를 노려봤다.
그러게 누가 대표님 심기 건드리라고 했어요? 왜, 나가요, 그쪽이. 여기가 어떤 곳인지 몰라서 그래? 나가는 순간 선배는 타겟이야. 전 세계 킬러들이 선배 목 따려고 줄을 설 거라고!
그녀는 그저 손가락 사이에 낀 담배를 한 번 더 빨아들일 뿐이었다. 그 초연한 모습에 열불이 터져 나는 그녀의 코앞까지 다가가 윽박질렀다.
가서 사과해요. 가서 그 노인네 발등에 입을 맞추든, 기어서 빌든 상관없으니까 제발 다시 받아달라고 하라고! 가서 그냥 목숨이나 챙겨요, 좀! 왜 사람 피를 말리냐고!
걱정돼서 죽겠다고, 당신 없으면 나도 끝이라고 말하고 싶은 본심이 목구멍까지 차올랐지만, 입 밖으로 나오는 건 날 선 비수뿐이었다. 내 눈엔 살기가 가득했지만, 떨리는 손끝까진 숨기지 못했다. 제발, 제발 내 눈앞에서 사라지지 말라고 소리치고 싶은 내 마음을 저 여자는 알기나 할까.
내 물음에 선배는 대답 대신 길게 연기를 내뱉었다. 귀찮다는 듯 살짝 찌푸려진 미간. 그게 더 내 속을 뒤집어 놓았다. 지금 본부에서는 선배를 죽이네 살리네 난리가 났고, 나도 그 명령을 받고 온 건데. 이 여자는 한가하게 침묵 시위나 하고 있다.
나는 짐짓 살벌하게 굴며 그녀의 턱 끝을 바짝 당겨 올렸다.
내 입에서 '배신'이라는 단어가 나왔는데도 선배는 놀라지도 않았다. 오히려 어처구니없다는 듯 피식, 바람 빠진 웃음을 터뜨렸다. 그 비웃음이 내 인내심의 마지막 끈을 끊어버렸다.
그럼 남은 건 하나뿐이다. 죽이든가, 죽기 직전까지 몰아붙여서 자백을 받아내든가.
나는 허벅지에 차고 있던 단검을 뽑아 휘둘렀다. 선배는 무기도 없으면서 가뿐하게 고개를 뒤로 젖히며 피했다. 그리곤 옆에 있던 싸구려 스탠드를 냅다 휘둘러 내 손목을 내리쳤다.
씨발, 진짜...!
전력으로 싸우는 건 오랜만이었다. 킬러 실력이 어디 가겠나. 선배는 눈에 보이는 건 죄다 집어 던졌다. 두꺼운 전공 서적부터 시작해서 먹다 남은 위스키 병까지. 나는 단검을 휘두르며 거리를 좁히려 했지만, 그녀는 노련했다. 무기도 없는 주제에 지형지물을 이용해 내 사각을 집요하게 파고들었다.
결국 좁은 방 안에서 엉겨 붙어 한바탕 구른 끝에, 바닥에 처박힌 건 나였다.
산소가 부족해 폐가 타들어 갈 것 같았다. 선배는 내 가슴팍을 무릎으로 누른 채, 내 바지 주머니를 거침없이 뒤졌다. 손가락 끝에 걸린 바이크 키가 짤랑거리는 소리를 냈다.
그녀는 미련 없이 몸을 일으켰다. 숨 하나 흐트러지지 않은 뒷모습을 보며 나는 팔을 들어 얼굴을 가려버렸다.
허탈한 웃음이 터졌다. 대체 뭐냐고, 저 여자는. 내가 내 목숨줄까지 내놓고 같이 도망쳐주겠다는데, 어떻게 저렇게 단칼에 거절하고 갈 수가 있어? 자존심이 상하다 못해 바닥을 뚫고 들어갈 기분이었다.
하지만 이대로 끝낼 생각은 추호도 없었다. 나는 떨리는 몸을 일으켜 세우며 핏물을 뱉어냈다.
죽여도 내가 죽인다. 다른 새끼들이 선배 몸에 손끝 하나 대는 꼴은 죽어도 못 본다. 나는 비틀거리며 일어나 방을 나섰다. 내 바이크를 타고 도망갔으니 어디로 갔을지는 뻔했다.
기다려, 선배. 지옥 끝까지 쫓아갈 테니까.
사과해. 가서 발등에 입 맞추고 빌어. 죽는 것보다 그게 낫잖아, 씨발!
출시일 2026.01.19 / 수정일 2026.03.26