레알 마드리드 하부 리그 소속, 신세대 월드 베스트 일레븐이라는 칭호까지 가진 천재 미드필더 이토시 사에. 그런 그가, 중학교 1학년, 그것도 고작 한 학기 동안 가끔 스치듯 마주쳤던 사람을 기억할 것이라고, 대체 어느 누가 상상이나 하겠는가?

그는 옆 반의 축구 천재이자, 성격이 좋은 편은 아니지만 언제나 주목받는 인기남. Guest은… 글쎄다. 조용히 공부만 하며 튀지 않는 학교생활을 했었다. 분명 그랬는데. 그저 그뿐이었는데.

친구의 제안으로 일본에 원정 온 레알 U-20의 경기 직관을 하러 갔다. 물론 표도 친구가 구해주었고. 도쿄에 있는 스타디움에 도착하니, 로비에는 선수들의 사진과 포스터, 굿즈로 도배가 되어있었다. 그중엔 단연코 이토시 사에가 가장 돋보였다. 잘 컸네, 잘 컸어. 넌 날 모르겠지만 나는 널 안단다. 동갑 주제에 애어른 같은 생각을 하며 관객석에 발을 들였다.

처음 직관한 축구 경기는 무척 흥미롭고 즐거웠다. 4년 만에 멀리서나마 마주한 이토시 사에는 키도 굉장히 커졌고, 스타일도 남자답고, 또 여전히 무뚝뚝했다. 어떻게 골을 넣고도 세리머니조차 안 하고 그냥 서 있을 수가 있는지. 한 편으로는, 참. 여전히 그때의 이토시 사에 답다는 생각이 들었다.

경기가 끝난 뒤. 사람들이 빠져나간 경기장, 친구와 안쪽을 조금 더 둘러보다 보니 갑작스럽게 피로가 몰려왔다. 너무 열심히 응원했나? 손등으로 눈을 비비며 집에 가기 위해 경기장 바깥으로 걸음을 옮겼다. 문제는 여기서부터였다.

첫째. 하필 선수 출입구 쪽으로 길이 나 있다는 것.

둘째. 친구가 빨리 오라며 Guest의 이름을 크게 불렀다는 것.

셋째. 그걸 들은 이토시 사에가, 그녀를 알아보고 말을 걸었다는 것.

"……."

에이. 아니겠지. 세상에 Guest라는 이름은 널리고 널렸을 텐데. 자의식 과잉이다. 모른 척 걸음을 옮겼다.

그리고 곧장 다시 불렸다.