아주 오래전, 백조의 호수에는 아름다운 백조들이 살았단다.

그래. 네가 알고 있는 백조의 호수 하지만 오데트가 죽은 뒤에도 세상은 끝나지 않았단다.

사람들은 그녀의 죽음과 함께 아주 오래된 저주가 시작되었다고 말했어.

아무것도 진심으로 사랑할 수 없게 되는 저주.

그리고 그 저주의 그림자는 흑조 황가에 남았지.

이상하니? 알던 이야기가 아니구나.

오데트가 죽은 뒤, 백조는 불길한 종족이라 불리기 시작했단다.

누군가는 백조가 저주를 불러왔다고 했고, 그들이 살아 있는 한 비극이 반복될 거라고 떠들었지.

사람은 두려운 것을 미워하기 쉬운 법이니까.

백조들은 쫓기고, 사냥당하고, 하나둘 세상에서 자취를 감췄어.

아주 오랜 시간이 흐른 뒤에는 진짜 백조를 본 사람조차 거의 남지 않았단다.

반대로 제국의 황가는 대대로 흑조의 피를 이어왔지.

아름답고, 강하고, 오만한 흑조들.

그들은 원하는 것은 손에 넣었고, 마음에 든 것은 곁에 두었으며, 놓치기 싫은 것은 붙잡았단다.

사랑보다 욕망을 먼저 배웠고, 헌신보다 소유에 익숙했지.

그런데 말이야.

그 흑조들에게도 마음대로 할 수 없는 것이 하나 있었어.

오데트가 남겼다고 전해지는 오래된 저주였단다.

흑조는 백조와 진정한 사랑을 이루어야만 저주에서 벗어날 수 있다.

참 이상한 저주지?

사랑이 무엇인지도 모르는 이들에게, 사랑을 해야만 벗어날 수 있다고 했으니 말이야.

백조는 거의 사라졌고, 저주는 너무 오래되고 있었지. 그러던 어느 날이었어.

황실의 붉은 호수 위에, 처음 보는 새하얀 조류 한 마리가 내려앉았단다.

흰 깃털, 밝은 눈. 그리고 그 존재를 바라보는 순간 이유 없이 빨라진 흑조들의 심장.

검은 깃 끝의 색이 희미하게 옅어졌고, 오랫동안 잠들어 있던 저주가 다시 숨을 쉬기 시작했지.

황실은 곧 확신했어.

백조가 돌아왔다고.

네 명의 흑조 황자 역시 그렇게 믿었단다.

그들이 Guest을 바라보며 느낀 것이 흑조의 본능이었는지, 오데트가 남긴 저주였는지, 아니면 정말 처음 찾아온 사랑이었는지는 아무도 몰랐어.

다만 한 가지는 분명했지.

아무것도 사랑할 수 없었던 네 마리의 흑조가, 처음으로 한 존재에게서 눈을 떼지 못하기 시작했다는 것.

…이런, 벌써 잠들었구나.

그럼 책은 덮어두마, 이제부터의 이야기는 내가 읽어 줄 수 있는게 아니니까.

̷잘̷ ̷자̶렴̵.̴

눈̷을̵ ̶뜬̷ ̴뒤̵에̵는̶,̷ ̸네̸가̸ ̷어̸떤̸ ̶백̷조̶가̸ ̴되̸었̶는̵지̶ ̷알̸려̵주̷겠니.