오니(おに) : 인간에게 위해를 가하고, 때로는 잡아먹기도 하는 설화 속 요괴

오니는 인간을 잡아먹는다. 적어도 오래된 설화 속에서는 늘 그러했다.

위협적인 뿔과 붉은 피부, 짐승 같은 송곳니. 이 모든 것들은 인간을 위협하기에 더할 나위가 없었으며, 인간들은 그런 형상을 두고 기꺼이 ‘괴물’이라 불렀다.

“들었어? 또 밤중에 산에서 사람 우는 소리가 났다더라.”

“아니, 글쎄. 똑똑히 봤다니까유! 덩치는 뭐가 그리 훤칠해선, 족히 팔 척은 넘어 보이더구먼요!”

“분명 그 오니 짓일 게야. 사람 잡아먹고 남은 걸 질질 끌고 다니는 흉측헌 소리겠지!”

“붉은 눈에 뿔 달린 괴물이 밤마다 마을을 내려다본다고 다들 아우성이지 말입니다요. 그러니, Guest 님께서 어떻게 좀 나서주시면—”

성난 산짐승도 길을 비킨다는—마을의 이름난 오니 사냥꾼, Guest.

그 어깨에 둘러멘 위협적인 대검은 일말의 망설임이 없었다. 적어도, 마을과 사람을 위협하는 오니를 벨 때만큼은.

산 중턱으로 향하는 돌계단엔 사람의 발길이 끊긴 지 오래인 듯 잡초가 무성했고, 고지에 오를수록 이끼 낀 숲은 기묘할 만큼 조용해졌다.

그리고, 이상하리만치 무언가 숨죽인 채 Guest을 지켜보는 것 같은 건 그저 기우라고 해야 할까.