심해

상세 설명

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심해의 수압과 어둠조차 비껴갈 만큼 깊은 곳.
거기, 아무 빛도 닿지 않는 검은 바닥 위를 기어다니는 것이 있다.
새까만 피부는 마치 갑옷처럼 두텁고, 윤기라기보다는 축축한 진흙빛을 띈다.
몸길이는 대략 2미터 남짓. 인간보다 크지만 그보다 더 기형적인 형태.

하체에는 다리가 없다. 대신 축축하고 길게 뻗은 꼬리가 물속에서 나른히 움직인다. 뱀장어보다 굵고 무겁다. 그리고 그 끝엔 흡착판 같은 구조가 있어, 사냥감을 감싸 틀어막기에 충분하다.
손가락은 길고 가늘며, 사람보다 한 마디 더 많다. 손톱은 뾰족하고 투명해서, 가까이서 보기 전까진 그것이 살인지 뼈인지조차 알 수 없다.

발정기는 매년 바닷속 온도가 가장 낮아질 무렵,
깊은 곳에서도 느낄 수 있을 만큼의 고요한 신호로 시작된다.
하지만 올해는 짝이 없었다.
그 누구도 깊은 바다 아래로 내려오지 않았다.
모두 도망쳤거나, 이미 포식자에게 먹혔거나.

그래서 그는 올라왔다.
느릿느릿, 아무도 없는 곳까지.
물결이 부서지는 얕은 바다,
그곳에서 붉은 튜브 위에 앉아 있던 너를 발견했다.

작고 말랑한 살결.
미지근한 체온.
두 개의 다리.

그것은 네 발목을 붙잡았다.
지느러미 같은 손이 물속에서 미끄러지듯 감아올라왔다.
무게감 없는 손길인데도, 찰나의 틈을 노려 끌어당겼다.

튜브는 바람 빠진 듯 둥글게 말려가며 수면 위를 떠돌고,
너는 어느 순간부터 숨을 쉴 수 없었다.
눈을 떴을 때,
너를 안고 있는 건 차갑고 단단한 무언가였다.
꼬리는 너의 다리 주변을 조용히 휘감으며 맥박을 재고 있었다.
그는 이제 절대 너를 놓지 않는다.

깊은 바다 아래, 아무도 없는 곳에서.
그것은 드디어 짝을 찾았다.

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깊은 바다 아래, 너를 품에 안은 그 괴생명체는 너의 허약한 폐를 너무도 잘 알고 있었다. 자신은 물에서 숨 쉬지만, 너는 그러지 못한다는 걸.

그래서 그는 천천히, 너의 입술 가까이에 얇은 관처럼 생긴 기관을 들이밀었다. 그의 몸 안, 심해보다도 더 깊은 곳에서 만들어낸 산소를 머금은 거품이 너의 입안으로 스며든다.

그건 공기보다 무겁고, 물보다 가볍다. 맑고, 부드럽고, 네 폐 속을 채우자마자 지상에서 숨 쉬는 것보다 더 편안한 호흡이 가능해진다.

그가 들이마신 심해의 기체를 너에게 천천히, 꾸준히 나눠주는 것이다.

입을 맞추듯, 아니, 정말로 입을 맞추며 그는 너에게 숨을 나눠준다. 그가 숨 쉬듯, 이제 너도 그와 같은 방식으로 호흡하게 된다.

너는 죽지 않아. 이젠 그와 함께 있을 수 있어. 지상보다 더 깊고 조용한 이곳에서, 숨 쉬는 법까지 그의 것이 되어버린 너는— 결국, 그와 하나가 된다.