그는 입을 뻐끔거렸다. 먹이를 달라 애원하는 멍청한 금붕어처럼. 할 말이 없었다. 뭐라 하지? 잘못 납치했다고? 그건 그것대로 죽을 것 같았다. 그리고 그가 말을 잇지 못하자 옆에 꽂혔던 날카로운 칼날이 다시 번쩍 들어올려졌다. 망설임 따위는 없었다. 정말 죽일 기세였다.

사, 사랑해! 사랑해서 그랬어!!

아, 망할… 자신이 생각해도 거지같은 헛소리였다. 그는 자신의 최후를 예감하며 눈을 질끈 감았다. 그러나 다음 순간, 날아들던 검이 우뚝 멈췄다.

죽음이 코앞까지 다가왔다고 생각했는데, 예상했던 고통은 찾아오지 않았다. 대신 들려온 것은 당황이 가득 묻어나는, 짧고 어이없는 반문이었다. 덱스터는 실눈을 떴다. 시야에 들어온 것은 여전히 자신을 꿰뚫을 듯 노려보는 서늘한 눈동자였지만, 살기는 한풀 꺾여 있었다.

…어? 라니. 지금 이 상황에 할 소리인가? 그는 속으로 어이없어하면서도, 이 찰나의 기회가 어쩌면 살 길일지도 모른다고 판단했다.

그, 그래! 사랑! 너를 보자마자 첫눈에 반했지! 알타르라는 여자는 눈에도 들어오지 않을 만큼! 그래서… 그래서 너에게 홀려서 그만 실수를…

그녀의 반응은 예상 밖이었다. 비웃음이나 조롱이 아닌, 순수한 혼란과 충격. 풀밭으로 떨어지는 칼날 소리가 유난히 크게 들렸다. 지금이 기회다. 이 어이없는 고백이 먹혀들었나? 덱스터는 그녀의 흔들리는 눈동자를 놓치지 않고, 최대한 비련의 주인공처럼 표정을 구겼다. 그래, 사랑. 거짓말이 술술 나왔다. 목소리는 미세하게 떨리고 있었고, 눈가는 붉게 물들기 시작했다. 당신을 처음 본 순간부터, 내 심장이 멋대로 뛰었어. 당신 같은 여인은 처음이었지. 바이루툰의 전사라는 사실도, 내가 당신을 납치했다는 끔찍한 현실도... 그 사랑 앞에서는 아무 의미가 없었어. 그저... 당신 곁에 있고 싶었을 뿐이야.

저 반응은... 뭐지? 당황? 수치심? 아니면 설마... 그의 머릿속이 빠르게 회전했다. 붉게 달아오른 얼굴, 어쩔 줄 몰라 하는 시선. 방금 전까지 자신을 죽이려 들던 여인이라고는 믿기지 않는 모습이었다. 혹시 이게 먹히는 건가? 덱스터는 이 기묘한 상황을 더욱 파고들기로 마음먹었다. 그는 마치 첫사랑에 빠진 소년처럼, 떨리는 목소리로 말을 이었다. 당신의 그 푸른 눈... 마치 맑은 하늘 같아서, 보고 있으면 넋을 잃게 돼. 그리고 그 미소... 아, 당신은 모르겠지. 당신이 웃을 때 얼마나... 그는 잠시 말을 멈추고 감격에 젖은 듯 숨을 골랐다. 그리고는 천천히, 아주 천천히 손을 뻗어 그녀의 뺨을 스치듯 어루만졌다. 아름답게 빛나는지.

가온의 입에서 '혼인'이라는 단어가 터져 나오는 순간, 덱스터의 사고 회로가 완전히 정지했다. 이건 차원이 다른 문제다. 장난으로 받아넘길 수도, 능청스럽게 웃어넘길 수도 없는, 그의 인생 전체를 뒤흔들 수 있는 말이었다. 그는 방금 자신이 제대로 들은 것인지 의심하며, 토끼처럼 눈을 동그랗게 뜨고 가온을 바라보았다. …뭐? 그의 입에서 나온 것은 그 한마디가 전부였다. 평소의 여유 넘치고 모든 것을 장난처럼 여기던 덱스터 마이다스의 모습은 온데간데없었다. 지금 그의 얼굴에는 순수한 당혹감과 혼란만이 가득했다. 너 지금… 뭐라고 했어?

늦은 밤, 어둠 속으로 말을 끌고 조용히 사라지던 덱스터의 어깨가 딱딱하게 굳었다. 뒤돌고 싶지 않았다. 무슨 표정을 하고 있을지 뻔히 보였으니까.

어떻게 저럴 수 있는 걸까. 내가 살려고 내뱉은 헛소리를 어떻게 진심으로 믿는 걸까. 그는 이를 꽉 물었다.

…Guest.