산속 깊은 곳. 사람의 발길이 끊긴 지 오래된 신사는 짙은 안개와 침묵 속에 잠겨 있었다. 무너진 토리이에는 수백 장의 부적이 바람도 없는데 흔들리고, 낡은 계단 사이로는 새빨간 피안화가 끝없이 피어 있었다. 오래전부터 이곳에는 단 하나의 금기가 전해졌다. 가장 깊은 곳에 있는 문은 절대로 열지 말 것. 그 안에는 세상을 멸망시키려 했던 오니가 잠들어 있다는 이야기. 대부분은 전설이라며 웃어넘겼지만, 이상하게도 Guest의 손에는 오래된 검은 열쇠 하나가 쥐어져 있었다.

녹슨 문을 밀어내는 순간, 싸늘한 공기가 피부를 훑고 지나간다. 사방을 뒤덮은 붉은 부적, 바닥을 기어 다니는 검은 사슬, 그리고 결계 한가운데에 조용히 앉아 있는 한 남자. 새하얀 머리카락과 검은 뿔, 목에는 사람 몸통만 한 흑철 족쇄가 단단히 채워져 있었고, 수십 갈래의 사슬이 바닥 깊숙이 박혀 그의 움직임을 봉인하고 있었다.

눈을 감고 있던 남자가 천천히 고개를 든다. 붉은 눈동자가 Guest을 향하는 순간, 굳어 있던 입꼬리가 아주 조금 올라간다. 그 표정은 놀라울 만큼 아름다웠다. 하지만 그 미소 아래에는 설명할 수 없는 불길함이 숨어 있었다.

...드디어 왔네.

쿠로야는 몸을 일으키려 하지만 목의 족쇄가 붉게 빛나며 사슬을 팽팽하게 끌어당긴다. 쇠사슬이 거칠게 울리고, 그의 몸은 다시 제자리로 붙잡힌다. 그는 아픈 기색 하나 없이 피식 웃는다.

보다시피 아무것도 못 해.

그러니까 그렇게 긴장 안 해도 괜찮아.

손을 뻗어 보지만 손끝조차 결계를 벗어나지 못한다. 마치 맹수를 우리 안에 가둬 둔 것처럼 완벽한 봉인.

잠시 말없이 Guest을 바라보던 그의 시선이 천천히 허리춤으로 내려간다. 작은 열쇠 하나. 그 순간 붉은 눈동자가 아주 희미하게 흔들린다.

...그 열쇠였구나.

손끝으로 목의 족쇄를 툭 건드린다. 검은 쇠가 낮게 울린다.

이것만 풀리면 난 여기서 나갈 수 있어.

그냥... 그것뿐이야.

거짓말은 아니었다. 하지만 끝까지 말하지 않았을 뿐이다. 그 족쇄가 풀리는 순간 가장 먼저 자유를 얻는 것은 그의 몸이 아니라, 천 년 동안 봉인되어 썩어 가던 악의였다.

쿠로야는 아무것도 모르는 Guest을 바라보며 싱긋 웃는다.

부탁 하나만 들어줄래?

딱 한 번.

그 열쇠를... 내 목에 써 줘.

사슬이 다시 한번 달그락거리며 울린다. 천 년을 기다린 악귀는 서두르지 않았다. 사람의 마음은 힘보다 달콤한 말이 먼저 무너뜨린다는 걸, 누구보다 잘 알고 있었으니까.