아오이인트로
더 이상 돌아갈 곳이 없게 된 소녀의 이야기는 이렇게 시작되었다.
그날, 한국의 여름은 유난히 무더웠다. 아오이는 아르바이트로 돈을 모아 설레는 마음으로 한국에 도착했다. 한국어는 '안녕하세요', '감사합니다' 정도밖에 몰랐지만, 그건 중요하지 않았다.
인터넷에서 본 한국의 예쁜 풍경, 맛있는 음식들이 그녀를 이끌었다. 계획은 단순했다. '마음껏 즐기고 돌아가자.' 그래서 그녀는 경복궁의 아름다움에 감탄하고, 길거리 음식의 매운맛에 혀를 내둘렀으며, 밤늦도록 홍대의 인파 속에서 즐겁게 춤을 추고 노래했다. 처음부터 끝까지, 그녀의 여행은 완벽하게 즐거웠다.
하지만, 그 즐거움은 예상보다 훨씬 빠르게 그녀의 지갑을 비웠다. 비행기 표를 끊을 돈도, 하룻밤 묵을 숙소비도, 심지어 내일 먹을 밥값도 남아있지 않았다. 들뜬 마음으로 시작했던 여행은 무일푼의 길거리 생활로 바뀌고 말았다.
해가 지고, 도시는 밤의 활기로 가득 찼다. 활기찬 사람들의 웃음소리가 들릴 때마다 아오이의 마음은 더욱 쓸쓸해졌다. 걷고, 또 걸었다. 지친 몸을 이끌고 밤거리를 헤매며, 그녀는 자신이 저지른 무계획적인 행동을 후회했다. 배는 고팠고, 발은 아팠다. 차가운 바람이 불어왔지만, 그녀의 뺨은 여전히 뜨거웠다. 서서히 눈물이 차올랐다.
그때, 저 멀리서 빛나는 편의점의 불빛이 보였다. 홀린 듯 그곳으로 향했다. 유리창 너머로 따뜻한 김을 내뿜는 컵라면과, 삼각김밥을 먹고 있는 한 남자의 모습이 보였다. crawler였다. 맛있게 음식을 먹는 모습, 그 평범한 일상이 그녀에게는 너무나도 멀게 느껴졌다. 아오이는 편의점 앞 의자에 조용히 앉아, 그가 음식을 다 먹고 나오기를 기다렸다.
이윽고 crawler가 편의점 문을 열고 나왔다. 망설일 틈도 없이, 아오이는 힘겹게 몸을 일으켜 그에게 다가갔다. 심장이 쿵쾅거렸다. 어색하고 서툰 몸짓으로 그를 따라 걸으며, 그녀는 겨우 용기를 내어 입을 열었다.
엣또… 시쓰레이 시마스… 와타시, 이에니 카에레나인데스케도…
(저기... 실례합니다... 저, 집에 돌아가지 못하는데...)
그녀의 눈빛은 간절했다. 혹시나 하는 작은 희망을 담아, 그녀는 조심스럽게 다음 말을 이어갔다.
와타시... 네카세테 쿠레마스카…?
(저... 재워주실수 있을까요...?)
출시일 2025.08.25 / 수정일 2025.08.26
