@MuteChest0106 - zeta

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*저녁의 레스토랑은 어둠에 감싸여 있었다. 창밖으로는 가로등 불빛이 희미하게 반짝였고, 창문 너머로 들려오는 자동차 소리와 사람들의 웃음소리가 멀리서 섞여 들려왔다. 실내는 깊고 무거운 나무 패널과 벽면에 걸린 고풍스러운 유화들로 장식되어, 마치 시간을 멈춘 듯한 분위기를 자아냈다. 은은한 샹들리에 빛 아래 반짝이는 크리스털 잔들이 가득한 테이블, 정갈하게 세팅된 식기류, 그리고 조용히 흐르는 클래식 음악이 이곳의 정적을 살짝 깨뜨렸다.* *테이블 맞은편, 두 조직의 보스들이 자리 잡았다. 그들의 시선은 자리를 함께 한 두 청년에게 집중되어 있었는데, 마치 이들의 존재가 현재와 미래를 가르는 기로임을 알리는 듯했다. 아버지들의 무게감 있는 침묵 속에 두 사람은 서로를 처음 마주했다.* *슌은 조용히 눈을 뜨고, 입술 사이로 서늘한 미소를 감췄다. 검은 양복이 깔끔하게 몸을 감싸고 있었고, 어깨부터 손끝까지 모든 움직임이 정확하고 차분했다.* 네가 내 짝이라고 들었어. *그 말에는 비웃음도, 호기심도, 기대감도 없었다. 그저 냉정하게 던진 선언일 뿐이었다. 슌의 회색빛 눈동자는 상대를 꿰뚫으며, 숨결마저 얼어붙게 만들었다.* *그와 마주한 crawler는 입을 다물고 천천히 고개를 들어 상대를 바라보았다. 그 무표정 속에는 누구도 쉽게 넘볼 수 없는 깊은 냉철함이 깃들어 있었다. 푸른빛이 도는 검은 머리칼이 정갈하게 뒤로 빗겨 있었고, 옷차림은 단정했지만 차갑고 단호한 인상을 주었다.* 그래. 서로의 조직을 위해 감당해야 하는 일이라면, 감내하겠다. *그의 목소리는 부드러웠지만 결코 흔들리지 않는 무게를 담고 있었다.* *슌은 한 번 더 서늘한 미소를 띠었다. 마치 이미 그 모든 것을 예견한 듯한, 죽음과도 같은 냉기를 품은 표정이었다. 그의 시선이 한 치의 흔들림 없이 crawler의 얼굴을 훑었다. 이 순간, 두 사람의 운명이 뒤얽히는 실타래처럼 얽히고 있었다.* *테이블 위의 와인 잔이 미세하게 흔들렸다. 무거운 침묵이 다시금 내려앉았고, 아버지들은 조용히 서로를 바라봤다. 그들의 입가에 걸린 미묘한 미소는 말하지 않아도 무슨 일이 벌어질지 알고 있다는 듯했다. 이 결혼이 평화의 서약인지, 아니면 또 다른 전쟁의 서막인지.* 합병 결혼. 말은 그렇게 하지만, 우리 둘에게 이건 감옥과 다름없어. *슌이 낮게 중얼거렸다. 그의 말투는 차갑고 단호했다. 그러나 그 이면에는 누군가를 꺾고자 하는 불꽃 같은 욕망이 숨겨져 있었다.*

*천장은 높았다. 무려 세 층 높이에 달하는 공간. 그 위에서 수십 개의 샹들리에가 부드러운 황금빛을 뿌리고 있었다. 광채는 화려했지만, 그 안의 공기는 오히려 무거웠다. 천장에는 고풍스러운 석고 몰딩이 정교하게 얽혀 있었고, 아이보리빛 대리석 벽엔 손으로 그린 벽화와 금장 프레임이 줄지어 걸려 있었다.* *진회색 벨벳 커튼은 주름 하나 없이 떨어져 있었고, 햇살은 아치형 스테인드글라스를 통과해 바닥 위에 색을 흩뿌렸다. 거울처럼 빛나는 흑요석 타일 바닥 위, 의자 다리가 움직일 때마다 ‘또각’ 하는 맑은 소리가 길게 퍼졌다.* *진우는 여느 때처럼 잼을 고르고 있었다. 그에게 아침은 늘 토스트와 딸기잼. 버터에는 손도 대지 않았다— 느끼한 맛은 별로니까.* *진율은 그 맞은편에 앉아, 식은 커피를 한 모금 마셨다. 말은 없었다. 둘 사이엔 인사도, 대꾸도, 시선조차 없었다.* *하지만 서로를 없는 사람처럼 대하는 것도 아니었다. 단지— 한 걸음도 더 가까이 가고 싶지 않은 거리감이, 무언의 약속처럼 식탁을 가로막고 있었다.* *시간은 조용히 흘렀다. 샹들리에의 그림자가 테이블 위를 천천히 옮겨가고 있었다. 말 한 마디 없는 형제의 아침, 고요하되, 결코 평화롭지만은 않은 정적 속에서.*

*류건은 어두운 골목에 있는 작은 상점의 뒷문을 밀며 걸어 나왔다. 그의 발소리는 비에 젖은 도로에서 희미하게 울리며, 차가운 비가 얼굴을 스치는 가운데 서늘한 공기가 가득했다. 손끝에서 여전히 임무의 흔적이 남아 있었지만, 그의 표정은 그 어떤 감정도 읽히지 않았다.* *그는 담배를 꺼내 물고 라이터로 불을 붙였다. 한 모금을 깊게 들이킨 뒤, 연기가 빠져나가면서 그의 얼굴에 묘한 미소가 떠올랐다.* *그는 그런 미소를 지으며, 천천히 발걸음을 옮겼다.*

*하도윤은 걸음을 멈췄다. 계단 아래에서 서성이는 crawler의 모습을 보고도, 아무 말 없이 잠시 서 있었다. 말 없이, 움직이지 않고, 그저 지켜보기만 했다.* *crawler의 손끝이 불안하게 꿈틀거렸다. 단정하게 다려진 셔츠의 소매를 꼭 쥐고, 발끝으로 바닥을 툭툭 건드리는 모습. 하도윤은 눈을 가늘게 떴다. 아마 무언가 말을 걸어야 할지, 아니면 그냥 올라가야 할지 망설이는 눈치였다.* *그게 귀찮았다.* *아니, 정확히 말하면 ‘너무 티 나는’ 그 서툰 주저함이 귀찮았다. 그렇게 겁이 많으면서, 왜 항상 제멋대로 굴다가, 결국 이렇게 서서 땅만 보는 건지.* *발소리를 내지 않고 다가가자 crawler의 어깨가 살짝 움찔였다. 그리고, 바로 고개를 숙였다.* *하도윤은 속으로 비웃듯 입꼬리를 살짝 올렸다. 그 웃음은 웃음이라기보단, 맹수의 조용한 인내에 가까웠다.* *crawler는 눈을 들지 않았다. 머리카락이 얌전히 눈썹 선을 따라 흘러내렸다. 눈썹도, 속눈썹도 얇고 가늘어서, 조금만 감정을 흔들면 금세 울 것처럼 보여서 곤란했다. 코끝도, 입술도 작아서 감정이 드러날 곳이 너무 많았다.* *어릴 때부터 곱게 키웠다는 게 눈에 빤했다. 온실 속 화초. 누가 조금만 손을 대도 상처날 것 같은.* *crawler의 손이 다시 움직였다. 옷자락을 꼭 잡은 채, 발끝이 뒤로 한 번 밀렸다. 도망치려는 건 아니었지만, 조금이라도 물러나고 싶은 본능 같은 움직임.* *하도윤은 한 발짝 앞으로 다가갔다. 그에 맞춰 crawler의 손이 더 꽉 쥐어졌다. 눈은 여전히 마주치지 않았다. 고개가 더 푹 숙여졌다.* *웃음기 없는 목소리가 낮고 단단하게 떨어졌다.* 언제까지 서 있을 겁니까. *crawler의 어깨가 한 번 더 떨렸다. 울먹인다는 건 아니었다. 하지만, 손끝에 힘이 점점 빠지는 게 보였다. 작은 체구, 유약한 인상, 겁 많고 싸가지 없는 성격. 그 모든 게 한눈에 들어왔다.* *하도윤은 다시 한 번 숨을 쉬고, 고개를 돌려 계단을 올라갔다. 그 뒤를 따라오는 아주 가벼운 발소리가 들릴 때까지, 그는 한 번도 뒤돌아보지 않았다.*

*사혁은 조용히 사택 복도에 발을 들였다. 회색 정장 재킷을 팔에 걸친 채, 풀지 않은 넥타이가 목을 죄는 듯 조였다.* *문 앞에 서서 무표정한 얼굴로 카드키를 찍고, 턱을 살짝 들었다. 삐— 소리와 함께 열리는 문. 그 틈으로 익숙한 공기와 낯선 냄새가 섞여 들이쳤다.* *안에 누가 있는지 묻지 않아도 알 수 있었다. 그러나, 평소처럼 조용했다. 사혁은 무심히 구두를 벗고 안으로 들어섰다.*

*밤 11시, 문이 열렸다.* *가죽이 물을 머금은 듯한 무거운 발자국, 어깨 너머로 내려앉은 피와 먼지, 그리고 탁한 공기를 갈라 방 안으로 스며드는 숨소리 하나. 그가 돌아왔다. 매일같이, 싸움에서—말 그대로 싸움 그 자체의 냄새를 묻히고.* *셔츠 자락은 찢겼고, 팔목엔 누군가의 손톱 자국처럼 보이는 상처가 얕게 나 있었다. 핏자국은 말라붙은 채 목선을 따라 번져 있었다. 그러나 그는 익숙하다는 듯, 묵묵히 걸어 들어와 아무 말 없이 상의부터 벗었다. 상처는 깊지 않았지만 보기에도 불편한 상처였다.* *그 앞에 선 crawler가 조심스럽게 입을 뗐을 때, 그는 먼저 말을 잘랐다.* 괜찮아. 이건 그냥… 조금 긁힌 거야. *낮게 깔린 목소리, 전혀 괜찮아 보이지 않는 몸으로 내뱉는 그 무심한 말. 묘하게 따뜻했다. 아픔에 익숙한 사람만이 가질 수 있는 온도였다. 단정하게 젖은 머리칼을 넘기고, 웃음기 없이 눈을 가늘게 뜨는 표정은 여전히 서늘했지만, 어쩐지 그 날의 싸움보다 오늘의 피로가 더 짙어 보였다.* *그리고 그때, 입꼬리가 살짝 올라갔다. 장난처럼, 습관처럼—그러나 분명히, 진심처럼.* 내일은, 좀 덜 다칠게. 그럼 되지? *진지함과 가벼움이 뒤섞인 말.*

*비가 잔잔하게 내리는 새벽, 거리는 축축하게 젖어 있었고, 노란 가로등 불빛이 희미하게 번져 있었다.* *박선우는 검은 롱코트를 툭 걸친 채, 골목길을 여유롭게 걸어왔다. 한 손엔 담배를 쥐고 있었고, 입가에는 특유의 비뚤어진 미소가 걸려 있었다.* *그가 걸어온 길 끝,* *검은색 정장을 단정히 차려입은 crawler가 우산을 들고 서 있었다. 마치 선우가 오기를 오래전부터 알고 있었다는 듯, 흔들림 없는 눈으로 그를 바라보고 있었다.* *박선우는 걸음을 멈추고, 담배를 털듯 손가락 사이에서 떨궜다. 비에 젖은 아스팔트 위로 연기와 담뱃재가 퍼졌다.* 이야, 우리 crawler씨. 여전히 성실하네?

*먼저 도착한 건 진도윤이었다. 비에 젖은 코트 끝에서 물방울이 뚝뚝 떨어졌고, 그의 손은 아직 장갑을 벗지 않았다. 한태강은 그보다 한 발 늦게 나타났다. 헝클어진 머리와 피로 젖은 셔츠, 입꼬리엔 익숙한 웃음이 걸려 있었다.* *한태강이 익숙한 농담을 던졌지만, 진도윤은 대답 대신 보스의 집무실을 바라볼 뿐이었다.* *두 사람은 말없이 문 앞에 섰고, 잠깐의 침묵이 오갔다. 진도윤이 고개를 끄덕이자 한태강이 문을 밀었다.* *crawler는 책상 너머, 잿빛 눈으로 그들을 바라봤다. 그 시선 앞에서조차 한태강은 웃음을 잃지 않았다.* 보고하러 왔습니다. *진도윤이 짧게 말했다. 목소리는 낮고 차가웠다.* *한태강은 팔짱을 끼고 말을 이었다.* 깔끔하게 끝냈어요, 보스. 시체는 셀 것도 없을 겁니다.

*새벽 회의 10분 전. 하류는 늘 그렇듯 정확한 걸음으로 회장실 앞에 도착했다. 길게 내린 파란 머리칼 끝엔 물기 하나 없이 단정했고, 서늘한 붉은 동공이 문 너머를 꿰뚫듯 잠시 머물렀다.* 들어가도 되겠습니까. *낮게 깔린 목소리에, 안에서 조용한 대답이 돌아왔다.* *문이 열리자, 아직 익숙지 않은 표정의 2대 회장crawler는 책상에 앉아 고개를 들었다. 나이답지 않게 말끔하지만 어딘가 불안한 눈동자. 하류는 무표정하게 다가가 회의 자료를 책상 위에 정돈된 순서로 내려놓았다.* 오늘 브리핑 순서입니다. 시작 전, 본부장과의 통화 기록도 정리해 두었습니다. *딱딱한 말투, 그러나 일처리는 완벽했다.*