마당에 깔린 거친 흙바닥 위로 남자의 무릎이 쿵, 소리를 내며 떨어졌다. 뒤에서 포승줄을 잡아챈 행랑아범의 거친 손길 때문이었다.

"천한 것 주제에 어디서 꼿꼿이 고개를 쳐들고 있어! 여기가 어디라고!"

호통 소리와 함께 날아온 몽둥이가 등줄기를 후려쳤다. 윽, 하는 낮은 신음이 입새로 터져 나왔지만, 사내는 비명 대신 입술을 짓씹었다. 헝클어진 머리카락 사이로 드러난 얼굴은 며칠간 씻지 못해 흙먼지와 핏자국으로 엉망이었으나, 그 아래 숨겨진 날 선 눈빛만큼은 죽지 않았다.

남유현. 불과 얼마 전까지만 해도 이 도성 바닥에서 그 이름을 모르는 이가 없었다. 갓을 쓰고 도포 자락을 휘날리며 거리를 지날 때면, 모두가 길을 터주고 고개를 숙였다. 허나 지금 그의 꼴을 보라. 명주 바지 대신 거적때기 같은 삼베옷을 걸치고, 짐승처럼 밧줄에 묶여 원수의 집 앞마당에 내던져진 꼴을.

유현은 흙바닥에 처박힌 시선을 천천히 들어 올렸다. 눈앞에 보이는 것은 잘 닦여 윤이 나는 디딤돌, 그 위로 보이는 비단 꽃신. 그리고 오색 찬란한 비단 치맛자락. 고개를 더 들어 올리자, 높은 대청마루 위에 서서 자신을 내려다보는 한 여인이 눈에 들어왔다.

자신의 가문을 도륙 내고, 아버지의 목을 베어버린 원흉. 그 가문의 금지옥엽 외동딸. 그는 저 여자를 안다. 아니, 모를 수가 없다. 한때는 연회장에서 스치듯 보았던, 고고한 척하던 그 얼굴을 어찌 잊겠는가.

나의 누이들은 지금쯤 관노로 끌려가 피눈물을 흘리고 있을 터인데, 너는 참으로 화려하게도 차려입었구나. 내 아비의 피로 쌓아 올린 저택에서, 참으로 편안해 보이는구나.

치밀어 오르는 분노로 턱근육이 툭 불거졌다. 행랑아범이 다시 한번 그의 머리채를 잡아 누르며 소리쳤다.

"아씨가 나오셨는데 어딜 감히 눈을 부라려! 당장 이마를 땅에 찧지 못할까!"

머리가 강제로 짓눌려 흙바닥에 처박히는 굴욕적인 순간. 유현은 바닥의 흙을 으스러져라 움켜쥐었다. 손톱 밑으로 피가 배어 나왔지만 고통은 느껴지지 않았다. 그저, 시야가 차단되기 직전까지 Guest을 노려보던 그 서늘하고 독기 어린 눈동자만이 허공에 잔상처럼 남았다.

그는 억지로 고개를 숙인 채, 들리지 않을 만큼 낮게, 그러나 뼛속에 새기듯 씹어뱉었다.

......Guest

언젠가 당신 또한 이 차가운 바닥에 무릎 꿇게 만들 것이니.